Électricité au Bénin : De grands projets pour renforcer l’offre d’ici 2030

Longtemps confronté à une forte dépendance vis-à-vis des importations d’électricité et à des difficultés liées à la capacité de production, au transport et à la distribution, le Bénin veut désormais changer de dimension. Depuis plusieurs années, l’État multiplie les investissements pour renforcer la production nationale, moderniser les réseaux, développer les énergies renouvelables et accélérer l’accès à l’électricité dans les zones rurales. À l’horizon 2030, le paysage énergétique béninois devrait ainsi être profondément transformé.

Cette ambition repose sur plusieurs leviers. Il s’agit notamment de construire de nouvelles centrales, d’augmenter la part du solaire et de l’hydroélectricité dans le mix énergétique, de renforcer le réseau de transport et de distribution, mais également de déployer des solutions hors réseau pour les populations encore éloignées des infrastructures électriques. Le stockage de l’énergie constitue aussi un nouveau chantier appelé à prendre de l’importance avec la montée en puissance du solaire. L’enjeu est considérable. Il ne s’agit plus seulement de produire davantage d’électricité, mais de disposer d’un système capable de fournir une énergie disponible, abordable et de meilleure qualité, sur l’ensemble du territoire. Cette transformation doit également accompagner l’industrialisation du pays, le développement des petites et moyennes entreprises, l’amélioration des services publics et l’essor des usages numériques.

Le premier changement attendu concerne la production. Le Bénin cherche à disposer de capacités nationales suffisantes pour réduire progressivement sa vulnérabilité face aux importations et répondre à l’augmentation de la demande. La stratégie repose sur un bouquet énergétique diversifié. Le thermique conserve une place importante, notamment pour garantir une production disponible en permanence, mais le solaire et l’hydroélectricité prennent une place croissante. Le site de Maria-Gléta constitue l’un des symboles de cette évolution. Après la mise en service de nouvelles capacités thermiques, la zone continue d’être considérée comme un pôle énergétique stratégique. Le développement de nouvelles capacités doit permettre au Bénin de disposer d’une production plus importante et plus stable. Dans le même temps, le solaire photovoltaïque devient progressivement l’un des piliers de la politique énergétique. La centrale solaire de 25 Mwc d’Illoulofin, dans la commune de Pobè, constitue l’une des réalisations majeures de cette nouvelle orientation. Mise en œuvre dans le cadre du projet Defissol, elle représente une étape importante dans la diversification du mix électrique national. Son extension à 75 Mwc doit permettre d’accroître davantage la contribution du solaire à l’alimentation du réseau. Le développement du solaire ne se limite toutefois pas à Illoulofin. Plusieurs centrales sont programmées dans différentes régions du pays. Natitingou, Djougou, Parakou et Bohicon figurent parmi les villes concernées par un programme représentant au total 50 Mwc. L’objectif est de rapprocher les capacités de production des zones de consommation et de renforcer la résilience du réseau. Le programme prévoit notamment une centrale de 10 Mwc à Natitingou, 10 Mwc à Djougou, 15 Mwc à Parakou et 15 Mwc à Bohicon. Ces installations doivent contribuer à l’amélioration de l’offre électrique et à la diversification de la production. D’autres projets de centrales solaires de grande capacité sont également envisagés. La programmation énergétique nationale prévoit notamment des projets portés par des producteurs indépendants, dont une centrale solaire de 50 Mwc. Des projets de plus grande ampleur apparaissent également dans les documents de planification à moyen et long terme. L’hydroélectricité constitue l’autre grande composante de cette diversification. Le projet de barrage hydroélectrique multifonctionnel de Dogo-Bis est particulièrement stratégique. Implanté sur le fleuve Ouémé, le projet prévoit une capacité de production de 128 Mw. Il doit également intégrer une composante solaire flottante d’environ 30 Mwc. Dogo-Bis ne doit pas être considéré comme une simple infrastructure de production d’électricité. Le projet est conçu comme un ouvrage multifonctionnel pouvant contribuer à l’irrigation agricole, à la gestion des ressources en eau et à la maîtrise des inondations. Sa mise en service envisagée à l’horizon 2027-2028 pourrait ainsi avoir des répercussions au-delà du seul secteur énergétique. À travers cette multiplication des sources de production, le Bénin cherche à éviter une dépendance excessive à une seule technologie. Le thermique peut assurer une production stable, le solaire apporter une énergie renouvelable en journée et l’hydroélectricité contribuer à la disponibilité du courant tout en offrant des possibilités de régulation. Cette diversification devra toutefois être accompagnée d’une amélioration du réseau. Car produire davantage ne suffit pas si l’électricité ne peut être transportée efficacement vers les zones de consommation.

Du transport à l’électrification rurale, un réseau appelé à changer d’échelle

Le deuxième grand chantier concerne les infrastructures permettant d’acheminer l’électricité jusqu’aux ménages, entreprises et services publics. Au cours des dernières années, le Bénin a engagé d’importants investissements dans le transport de l’électricité. Le développement de la dorsale électrique nationale, notamment les lignes reliant le sud et le nord, doit renforcer l’intégration du territoire au réseau national. L’enjeu est stratégique. Pendant longtemps, l’approvisionnement de certaines régions dépendait fortement des échanges d’électricité avec les pays voisins. La construction et le renforcement des infrastructures nationales doivent permettre de faire circuler davantage d’énergie à l’intérieur du pays et de sécuriser l’approvisionnement des différentes zones. Les projets de transport et de distribution sont également indispensables pour absorber les nouvelles capacités de production. Une centrale solaire ou thermique nouvellement construite ne peut produire tous ses effets économiques si le réseau ne dispose pas des capacités nécessaires pour évacuer et distribuer son énergie. C’est dans cette logique que s’inscrivent les programmes de restructuration, d’extension et de densification des réseaux de la Société béninoise d’énergie électrique. Le renforcement des postes, des lignes moyenne et basse tension et des infrastructures de distribution doit améliorer la qualité du service. Le Projet d’électrification rurale, phase II, constitue à ce titre un chantier majeur. Il vise l’électrification de centaines de nouvelles localités rurales, mais aussi l’extension et la densification des réseaux dans les zones périurbaines. Le programme prévoit notamment l’installation de milliers de kilomètres de lignes moyenne et basse tension, la construction de centaines de postes de transformation et la réalisation de dizaines de milliers de branchements. Il doit également permettre l’installation de milliers de points d’éclairage public. L’objectif dépasse la simple connexion de nouveaux ménages. L’électrification rurale doit permettre aux activités économiques locales de se développer. Dans les villages, l’arrivée du courant peut favoriser la conservation des produits agricoles, la transformation agroalimentaire, les ateliers artisanaux, les commerces et les services numériques. Pour les établissements scolaires et sanitaires, l’accès à l’électricité constitue également un facteur déterminant. Il facilite notamment l’éclairage, l’utilisation des équipements médicaux, l’accès à internet et la conservation de certains produits de santé. L’enjeu est donc aussi celui de la réduction des disparités territoriales. Le développement économique ne peut être durable si certaines zones restent durablement en marge de l’accès à l’énergie. À côté de l’extension du réseau conventionnel, le Bénin mise également sur les solutions décentralisées. Les mini-réseaux solaires et les systèmes solaires domestiques offrent une alternative pour les localités où le raccordement au réseau national est techniquement ou financièrement difficile. Cette approche devrait prendre davantage d’ampleur dans les prochaines années. Le programme régional Dares, soutenu par la Banque mondiale, vise notamment à accélérer le développement des énergies renouvelables et l’accès à l’électricité dans les zones rurales et reculées. L’électrification rurale devient ainsi un chantier à plusieurs dimensions à savoir l’extension du réseau national, le mini-réseaux, les systèmes solaires individuels et l’électrification des infrastructures publiques. Cette combinaison pourrait permettre au Bénin d’aller plus rapidement vers une couverture électrique plus large, tout en évitant de dépendre exclusivement des infrastructures lourdes.

Solaire, stockage et nouveaux usages : le pari d’un système énergétique plus moderne

Le troisième changement majeur concerne la transformation du modèle énergétique lui-même. Le Bénin ne veut plus seulement augmenter sa production ; il cherche également à rendre son système plus diversifié, plus flexible et davantage tourné vers les énergies renouvelables.

Le solaire occupe une place centrale dans cette stratégie. La baisse progressive du coût des technologies photovoltaïques, combinée à l’abondance de l’ensoleillement, offre au pays une opportunité importante.

La programmation énergétique à l’horizon 2030-2035 prévoit ainsi plusieurs centaines de mégawatts de nouvelles capacités solaires. Des projets sont envisagés à Tchaourou, Kandi, Bembèrèkè, Glo-Djigbé, Maria-Gléta et dans plusieurs autres zones.

L’ambition est également d’attirer davantage d’investissements privés. Les producteurs indépendants d’électricité peuvent contribuer à accélérer la construction de nouvelles centrales et à diversifier les sources de financement du secteur. Mais l’intégration massive du solaire pose une difficulté. Contrairement à une centrale thermique pouvant fonctionner à la demande, une centrale solaire dépend de l’ensoleillement. La production diminue donc lorsque le soleil se couche et peut fluctuer en fonction des conditions météorologiques. C’est pourquoi le stockage de l’électricité devient un enjeu central.

Le Bénin prévoit ainsi le développement de systèmes de stockage par batteries, communément appelés Bess. Une phase pilote de 5 Mw est envisagée, avant une montée en puissance pouvant atteindre plusieurs dizaines de mégawatts.

Le stockage doit permettre de conserver une partie de l’électricité produite lorsque la production solaire est élevée et de la restituer lorsque la demande augmente ou lorsque la production photovoltaïque diminue.

À terme, cette technologie pourrait contribuer à réduire les fluctuations du réseau et à faciliter l’intégration de nouvelles centrales solaires. La transformation du secteur énergétique doit également accompagner l’évolution de la demande. L’électricité devient de plus en plus indispensable à l’activité économique. Les industries, les zones économiques, les commerces, les services numériques et les ménages ont besoin d’une alimentation fiable.

L’enjeu est particulièrement important pour l’industrialisation. Une entreprise qui subit régulièrement des interruptions d’électricité doit supporter des coûts supplémentaires liés aux groupes électrogènes, au carburant, à la maintenance et aux arrêts de production. La disponibilité d’une énergie de meilleure qualité peut donc améliorer directement la compétitivité des entreprises. Pour les ménages, la question est également celle du coût et de la fiabilité. Une extension du taux d’accès à l’électricité ne suffit pas si les consommateurs continuent de subir des interruptions fréquentes ou si les infrastructures ne suivent pas la croissance de la demande. Le développement des énergies renouvelables peut, à terme, contribuer à diversifier l’offre et à réduire certains coûts, mais cela dépendra de la capacité du système à intégrer ces nouvelles sources.

À l’horizon 2030, le Bénin vise ainsi un changement profond de son mix énergétique. La nouvelle politique énergétique accorde une place croissante aux renouvelables, avec notamment l’objectif d’augmenter la part des sources renouvelables dans la production électrique.

Le défi sera de transformer les projets annoncés en infrastructures effectivement opérationnelles. Entre une centrale inscrite dans un document de planification et une centrale produisant réellement ses premiers kilowattheures, plusieurs étapes doivent être franchies à savoir financement, études, passation des marchés, construction, raccordement et mise en service. Le même constat vaut pour l’électrification rurale. L’annonce de nouveaux branchements doit se traduire par des poteaux installés, des transformateurs fonctionnels et des compteurs effectivement raccordés chez les bénéficiaires. Le Bénin dispose néanmoins d’une feuille de route ambitieuse. La multiplication des centrales solaires, le projet hydroélectrique de Dogo-Bis, le renforcement des centrales thermiques, la modernisation des réseaux, l’électrification de centaines de localités et l’arrivée du stockage dessinent progressivement un nouveau modèle énergétique.

Un secteur appelé à soutenir la transformation économique

D’ici 2030, le secteur électrique béninois pourrait donc avoir un visage très différent de celui connu au cours des dernières décennies. La production nationale devrait être plus importante, le solaire devrait occuper une place beaucoup plus visible, l’hydroélectricité faire son entrée avec Dogo-Bis, tandis que les réseaux de transport et de distribution devraient être plus étendus. Cette transformation ne sera toutefois pleinement réussie que si elle se traduit par une amélioration concrète pour les consommateurs. Plus de ménages raccordés, moins de zones non desservies, une meilleure qualité du courant, une plus grande disponibilité de l’énergie et une électricité accessible aux entreprises. Le véritable indicateur de réussite ne sera donc pas uniquement le nombre de mégawatts installés. Il sera aussi mesuré à l’aune de l’impact sur les populations et l’économie. Dans les villages, l’enjeu sera de transformer l’accès à l’électricité en nouvelles activités génératrices de revenus. Dans les villes, il faudra accompagner l’augmentation de la demande et soutenir les industries et services. Dans les zones économiques, la disponibilité d’une énergie fiable devra contribuer à attirer davantage d’investisseurs. Le Bénin se trouve ainsi à un tournant. Les investissements engagés ou programmés dans la production, le transport, la distribution, l’électrification rurale, le solaire, l’hydroélectricité et le stockage constituent les différentes pièces d’un même puzzle. Si les échéances sont respectées et que les financements sont mobilisés, l’horizon 2030 pourrait marquer une véritable rupture dans l’histoire électrique du pays. D’un système encore marqué par les contraintes d’approvisionnement et les disparités territoriales, le Bénin ambitionne de passer à un système plus autonome, diversifié, renouvelable et capable d’accompagner durablement son développement. Le défi est désormais clair, transformer les projets en résultats concrets et faire de l’électricité non plus seulement un service essentiel, mais un véritable moteur de la transformation économique et sociale du Bénin.

Sergino Lokossou