Afrique de l’Ouest: Un virus décime les cacaoyers

Manger du chocolat fait partie des petits plaisirs. Mais, les plants de cacao sont menacés par un virus en d’Afrique de l’Ouest.

4,8 millions de tonnes de fèves de cacao ont été collectées dans le monde en 2019. Mais, les chiffres pourraient être encore plus importants sans les maladies qui prélèvent leur dû sur les cultures. En 2016, 1,7 million de tonnes ont ainsi été perdues. Premier coupable, une maladie récemment apparue et qui décime les plantations. Surnommé « virus de la pousse de cacao gonflé », il se manifeste notamment par des renflements au niveau des branches. La production s’amenuise, et de 3 à 5 ans après les premiers symptômes, l’arbre meurt. Si les racines du cacao se trouvent en Amérique latine, c’est essentiellement en Afrique de l’Ouest que la production prend place aujourd’hui : Côte d’Ivoire, Ghana, Nigéria ou encore Cameroun sont les principaux producteurs. Cinq agents pathogènes différents peuvent déclencher son apparition, mais aucun remède n’existe.

Faute de pouvoir guérir la maladie, les chercheurs s’y attaquent de plusieurs façons différentes. Des scientifiques essaient ainsi de détecter la maladie avant les premiers symptômes. Des modélisations climatiques sont effectuées pour pouvoir établir une carte du cacao, là où il sera encore possible de cultiver la précieuse fève dans l’avenir. Alors que 50 millions de personnes vivent grâce à la production de cacao à travers le monde, le temps presse.