Qualifiés à la Can Maroc 2025 : Les Guépards accueillis en héros à Cotonou

Au lendemain de leur exploit en terre libyenne, où ils ont arraché la qualification du Bénin pour la 35ème Coupe d’Afrique des nations (Can), les Guépards sont revenus au pays. Dans l’après-midi d’hier mardi 19 novembre 2024, toute la délégation béninoise a foulé le sol de Cotonou où ils ont reçu, à l’aéroport international Cardinal Bernardin Gantin, les honneurs du peuple béninois.

Sur la place de l’Amazone, dans la capitale économique du pays, les Guépards ont été honorés. Un concert a été offert en leur intention pour célébrer cette 5ème qualification du Bénin à cette compétition prestigieuse du continent. Ce fut pour Steve Mounié, capitaine du Onze national, l’occasion de renouer avec la Can après avoir manqué les deux dernières éditions. « Ça nous fait chaud au cœur.», s’est réjoui le capitaine des Guépards du Bénin, appréciant l’accueil chaleureux qui a été réservé à son groupe. « En tant que capitaine, c’est un grand honneur pour moi de pouvoir amener le Bénin à la prochaine édition de la Can. Le Bénin ne pouvait pas la rater celle-là. Nous avons souffert là-bas en Libye. C’était très difficile, nous étions en zone de guerre. Ils ne nous ont pas respectés, ils ont sifflé notre hymne national. Mais on les a éliminés, et le Bénin va à la Can », s’est-il réjoui. Aussi, a-t-il remercié tous les acteurs du football béninois, avec une mention spéciale pour le gouvernement du Bénin, à travers son ministère des Sports, qui ont œuvré pour l’atteinte de cet objectif. À sa suite, Gernot Rohr, sélectionneur des Guépards du Bénin, a salué le public sportif béninois qui, de près ou de loin, a apporté tout son soutien à ses poulains. « Merci de votre soutien. On l’a senti comme l’a dit notre capitaine, alors qu’on était loin de Cotonou, loin du Bénin. On a senti votre support, votre soutien, et même votre aide. Il y en a qui étaient au stade là-bas (stade Félicia de la Côte d’Ivoire) qui nous a porté chance. Comme vous le savez, on est invaincu là-bas comme on l’est d’ailleurs ici à Cotonou. On a fait quelques matchs au début contre le Sénégal, le Rwanda, on n’a jamais perdu à domicile. C’est une série qui doit continuer », a-t-il confié. Le technicien franco-allemand reste tout de même fidèle à son objectif de qualifier le Bénin pour le prochain mondial de football. « On s’est qualifié pour la Can, c’est une chose. Maintenant, on va essayer de se qualifier pour la Coupe du monde », a-t-il laissé entendre.

Aller plus loin

Aux côtés des Guépards du Bénin, Mathurin de Chacus, président de la Fédération béninoise de football (Fbf), a fait savoir que le nouveau pseudo, Guépards, porte chance à la sélection nationale. « Je suis vraiment ému. J’ai des pleurs de joie dans mon corps. Nous accueillons les Guépards. Le Bénin est qualifié pour la première fois à la Can sous le nom des Guépards. Ça veut dire que nous n’allons plus manquer à aucune compétition africaine. Ce nom nous a porté chance. Je remercie le gouvernement pour nous avoir facilité la tâche en validant le nom « Guépards » », a-t-il apprécié avant de féliciter le staff technique du onze national conduite par Gernot Rohr. Par la suite, il remercie le gouvernement du président Patrice Talon qui met les moyens afin que le Bénin puisse être véritablement révélé à travers son sport en général et le football en particulier. « Vous avez surmonté la bataille de Tripoli. Ce n’est pas le Maroc qui nous échappera », a motivé Alain Orounla, préfet du Littoral. À son tour, Benoît Dato, ministre des Sports, a réitéré l’engagement de l’Exécutif béninois à faciliter la préparation et la participation de la sélection nationale aux compétitions. « Les conditions dans lesquelles vous avez eu cette qualification nous rendent davantage fiers de vous. Vous l’avez promis, vous l’avez tenu, vous l’avez fait. Le Bénin de retour à la Can. Notre première qualification sous les Guépards. Ce n’est désormais qu’une suite continue pour nos diverses qualifications. Nous allons continuer le travail qu’il faut pour y arriver… Nous ambitionnons d’aller le plus loin possible. Et c’est pour ça que le gouvernement ne ménagera aucun effort pour continuer de vous appuyer pour que cette phase se passe excellemment bien afin que nous puissions nous qualifier pour la première fois à cette fameuse et fatidique Coupe du monde », a-t-il réitéré.

Karol B. Sékou (Coll)