Can Handball Seniors « Rwanda 2026 » : Retour compliqué des Guépards du Bénin face au Maroc

Trente ans après sa dernière apparition continentale, la sélection nationale de handball du Bénin a retrouvé l’élite africaine à Kigali, au Rwanda. Malgré une seconde période plus volontaire, les Guépards se sont inclinés face à l’expérience des Lions de l’Atlas (52-28). Un baptême du feu difficile qui oblige les hommes de Basile Pinto à réagir dès ce jeudi face au Congo.

L’émotion était palpable au Petit Stade de Kigali. En foulant le parquet rwandais hier mercredi 21 janvier 2026, les Guépards handballeurs ont mis fin à une attente de trois décennies. Trente ans après l’unique participation du pays à une phase finale de Can Seniors Hommes, cette nouvelle génération portait sur ses épaules les espoirs de tout un peuple. Mais face au Maroc, habitué de la compétition, la marche était sans doute trop haute pour cette entrée en lice. L’entame de match a cruellement rappelé aux Béninois les exigences du haut niveau. Cueillis à froid, les protégés du sélectionneur Basile Pinto ont subi la foudre des Lions de l’Atlas dès les premières minutes. Dépassés par la vitesse d’exécution marocaine, les Guépards accusaient déjà un retard de dix buts après quinze minutes de jeu (16-06). Sans solution offensive et peinant à stabiliser leur bloc défensif, les Béninois ont regagné les vestiaires sur un score sans appel de 27-10. Un premier acte aux allures de leçon de réalisme. Poussés par le Conseil national des supporters du Bénin et sous le regard attentif du ministre des Sports, Benoît Dato, présent à Kigali, les partenaires de Simbia Sankara ont montré un tout autre visage au retour des vestiaires. Plus agressifs en défense et plus lucides devant le but adverse, ils ont réussi à stabiliser l’écart pendant de longues séquences. Si le score final de 52-28 reflète la supériorité technique du Maroc, la seconde période (remportée 25-18 par le Maroc) laisse entrevoir des motifs de satisfaction pour le staff technique. Les Guépards ont prouvé qu’ils pouvaient exister et produire du jeu dès lors que le stress des premières minutes s’est évaporé.

Pas de répit : Le Congo en ligne de mire

Le calendrier de cette 27ème Can ne laisse aucune place au doute. Les Guépards doivent déjà se tourner vers leur deuxième sortie, prévue ce jour jeudi 22 janvier 2026. Ils affronteront le Congo Brazzaville, un duel crucial avant de défier l’ogre capverdien lors de la dernière journée. Pour Basile Pinto, l’enjeu sera de capitaliser sur la combativité affichée en fin de match pour décrocher un résultat historique et honorer ce retour tant attendu sur la scène continentale.

Karol B. Sékou (Coll)