Tournoi Ufoa-B U17 Masculin : « Décrocher une qualification historique », ambitionne Frédéric Hounkponou

À l’issue du premier stage de préparation de la sélection nationale masculine des moins de 17 ans, le sélectionneur intérimaire des Guépards U17 a dressé un premier bilan du stage. Dans cet entretien exclusif accordé à la plateforme « Joueurs Béninois », Frédéric Hounkponou se confie sur la qualité du vivier local, l’intégration des expatriés, ses exigences tactiques et son immense ambition pour le prochain tournoi Ufoa-B. Connu pour sa rigueur et un certain optimisme, le patron de l’encadrement technique pose les bases de son projet de jeu.
Vous venez tout juste de prendre vos fonctions à la tête des U17. Comment s’est déroulée votre prise de poste et quelles ont été vos premières impressions ?

Frédéric Hounkponou :

Ma prise de fonction s’est déroulée dans d’excellentes conditions, avec un très bon accueil de la part du staff. Ma première impression est que le Bénin dispose d’un vivier de jeunes joueurs particulièrement talentueux. Notre mission sera désormais de structurer ce potentiel et de construire une équipe compétitive.

Ce premier stage de préparation vient de s’achever. Quel bilan global en tirez-vous ?

Le bilan est globalement satisfaisant. Sur le plan sportif, ce rassemblement nous a permis d’évaluer précisément les qualités techniques, tactiques, physiques et mentales des joueurs. C’est une première base de travail essentielle.

Plusieurs joueurs évoluant à l’étranger étaient présents. Comment le contact a-t-il été établi avec ces profils ? Disposez-vous d’une cellule de scouting ?

Nous avons collaboré avec plusieurs acteurs clés : la Fédération béninoise de football, des recruteurs, des entraîneurs, ainsi que les acteurs sportifs de la diaspora. Notre objectif est de rassembler les meilleurs jeunes talents béninois, qu’ils évoluent au pays ou à l’étranger, afin de renforcer au maximum la compétitivité de la sélection.

Justement, comment jugez-vous l’intégration de ces joueurs expatriés au sein du groupe, aussi bien sur le terrain qu’en dehors ?

Pour ce qui est de Ismaël, Parfait et Divin, leur intégration s’est très bien déroulée. Ils partagent exactement le même objectif que les autres : travailler dur et défendre fièrement les couleurs du Bénin. Il n’y a pas de distinction, tout le monde tire dans le même sens.

Quelles sont vos principales observations concernant les forces et les axes d’amélioration de ce groupe à l’issue de ces regroupements ?

J’ai observé un groupe doté de qualités très intéressantes, avec des joueurs réceptifs et animés d’une grande envie d’apprendre. Leur engagement, leur état d’esprit, leur capacité d’écoute et leur fierté de représenter le pays sont les grands points positifs de ce stage. En revanche, nous avons rencontré quelques difficultés logiques, notamment le manque de temps pour assimiler nos principes de jeu. Nous devrons impérativement progresser dans l’organisation collective, la communication sur le terrain et surtout la discipline tactique. Nous poursuivrons ce travail lors des prochains regroupements pour renforcer les automatismes.

Les championnats scolaires 2026, une opportunité pour élargir votre effectif, ou le noyau de votre équipe est-il déjà figé ?

Nous allons suivre avec beaucoup d’attention les compétitions scolaires ainsi que tous les championnats de jeunes. C’est primordial. Bien que nous ayons un premier groupe de travail, personne n’a sa place garantie. La porte de la sélection reste ouverte à tous les joueurs qui démontreront les qualités requises. La performance sera le seul et unique critère de sélection.

Quels objectifs vous fixez-vous à la tête des Guépards U17, notamment en vue du prochain tournoi Ufoa-B, une compétition où le Bénin n’a encore jamais réussi à décrocher son billet pour la Can U17 ?

Notre ambition est de bâtir une équipe disciplinée, ambitieuse et capable de rivaliser avec les meilleures nations de la sous-région. Nous respectons nos adversaires, mais nous voulons écrire une nouvelle page de l’histoire du football béninois en décrochant cette qualification historique pour la prochaine Can U17. Nous travaillerons avec une exigence maximale et une détermination sans faille pour y parvenir.

Pour conclure, quel message souhaitez-vous adresser aux supporters béninois ainsi qu’aux jeunes joueurs qui rêvent de porter le maillot national ?

Je tiens d’abord à remercier les autorités pour leur confiance et leur soutien. Aux supporters, je dis que nous aurons besoin d’eux tout au long de cette aventure. Et enfin, aux jeunes joueurs béninois, je leur demande de continuer à bosser avec sérieux, discipline et passion. Le talent est important, mais c’est le travail quotidien qui ouvre les portes de l’équipe nationale. La sélection récompensera toujours ceux qui méritent de porter fièrement les couleurs de notre pays.

Karol B. Sékou (Coll)