Fait « Sounon Torou Touko Sari » par la Cour impériale de Nikki à la Gaani : Ce que signifie la distinction de Wadagni

Au-delà de l’émotion suscitée par son accueil triomphal à Nikki, la décision de l’Empereur Sero Torou d’élever le Président Romuald Wadagni au rang de Prince de la Cour impériale, sous l’appellation « Sounon Torou Touko Sari », soulève une question que beaucoup se posent : que signifie réellement cette distinction, et que dit-elle du lien entre le pouvoir central et les royaumes traditionnels du Bénin ?

« Sounon Torou Touko Sari » : littéralement, « Le Souverain rassembleur ». Dans la tradition baatonu, ce titre n’est pas un simple ornement protocolaire. Il désigne celui qui, par sa conduite et son autorité morale, parvient à réunir des forces dispersées autour d’un projet commun. Le conférer à un Chef de l’État en exercice constitue, selon plusieurs connaisseurs des traditions de la Cour de Nikki, un geste d’une portée peu commune. « Ce n’est pas un titre que la Cour donne à la légère. Il faut que la personne honorée incarne, aux yeux de l’Empereur et de son conseil, les valeurs de rassemblement et de dignité que le titre suppose. Le choisir pour le Président de la République en dit long sur la manière dont il est perçu par nos autorités traditionnelles », explique Séro Bagana, notable de la Cour impériale, encore habité par l’intensité de la cérémonie de la veille.

Le rôle des royautés dans la vie de la Nation

Le royaume de Nikki figure parmi les plus anciennes et les plus respectées entités traditionnelles du Bénin. Sa Cour impériale, gardienne d’une mémoire historique qui remonte à plusieurs siècles, joue un rôle qui dépasse largement le cadre cérémoniel : arbitrage de différends locaux, transmission des valeurs ancestrales, préservation du patrimoine immatériel, mais aussi accompagnement discret des politiques de développement dans la région du Borgou. En choisissant de se rendre en personne dans les quartiers privés de l’Empereur, plutôt que de le recevoir en terrain neutre, le Président Wadagni a, selon plusieurs analystes, posé un geste fort de reconnaissance envers cette institution. « Le protocole traditionnel veut que l’on aille chez l’aîné, chez celui qui incarne l’autorité morale. En s’y rendant lui-même, le Chef de l’État a montré qu’il plaçait cette rencontre au-dessus des seules convenances protocolaires », observe un enseignant-chercheur en histoire des royaumes du septentrion, cité par plusieurs témoins de la rencontre.

Une émotion partagée par toute la Cour

Pour les proches de l’Empereur, la scène restera un souvenir marquant. « J’étais présent lorsque Sa Majesté a prononcé le titre. Il y avait un silence total dans la salle, puis une immense clameur de joie. C’est un moment que nous n’oublierons jamais, un moment d’histoire pour notre royaume », raconte Adam Séro Torou, membre de la garde traditionnelle du palais, la voix encore vibrante d’émotion.

Un autre membre du conseil de la Cour, présent lors de l’audience, confie avoir été particulièrement touché par la sobriété du Président durant toute la cérémonie. « Il a écouté avec beaucoup d’attention, sans jamais chercher à précipiter les choses. Cette humilité a beaucoup joué dans la décision de Sa Majesté de l’honorer ainsi », assure-t-il, encore ému.

Une distinction à forte portée symbolique

Si la distinction n’emporte aucune conséquence institutionnelle au sens strict, sa portée symbolique est loin d’être anodine. Elle vient sceller, dans le langage propre aux traditions royales, un rapport de confiance entre le Chef de l’État et l’une des Cours les plus prestigieuses du pays. Elle s’inscrit également dans une démarche plus large de valorisation des autorités traditionnelles, que le Président Wadagni a souvent présentée comme un pilier de la cohésion nationale. Sur sa page Facebook, le Chef de l’État a d’ailleurs tenu à replacer ce moment dans une perspective plus large, évoquant « la richesse de notre histoire et la force de ces traditions qui, génération après génération, continuent de contribuer à l’unité et à la cohésion de notre Nation ». Pour la population de Nikki, cette reconnaissance mutuelle entre le pouvoir central et la Cour impériale a été vécue comme une validation de la place que tiennent encore les royaumes traditionnels dans la vie du pays. « Nous avons souvent l’impression que nos traditions sont regardées avec distance par ceux qui gouvernent. Ce jour-là, nous avons eu la preuve du contraire », confie Boukari Séro Idi, enseignant à la retraite, encore marqué par la cérémonie à laquelle il a assisté avec ses petits-enfants.

Un geste appelé à faire école

Plusieurs observateurs estiment que cette distinction pourrait ouvrir la voie à un dialogue renouvelé entre l’État et les différentes royautés du pays, dans un contexte où la valorisation du patrimoine culturel est de plus en plus perçue comme un levier de cohésion sociale et de développement local. Reste à savoir si d’autres Cours royales du Bénin choisiront, à leur tour, de saluer de manière similaire l’engagement du Chef de l’État en faveur de la préservation des traditions. En attendant, à Nikki, l’on continue de commenter, avec une fierté non dissimulée, la nouvelle identité princière du président de la République, devenu, aux yeux de la Cour impériale, « Sounon Torou Touko Sari », le Souverain rassembleur.

Abdourhamane Touré

Un héritage familial assumé

Après sa rencontre avec l’Empereur Sero Torou, le Président Romuald Wadagni a marqué une halte inattendue au stade omnisports de Nikki, où les joueurs de Cavaliers FC disputaient une séance d’entraînement. Loin du protocole habituel, le Chef de l’État s’est mêlé sans façon aux athlètes, échangeant quelques mots avec l’encadrement technique et prenant le temps de saluer chacun des joueurs présents sur la pelouse.

Ce geste, qui a visiblement surpris et enchanté les Cavaliers, n’a rien d’un hasard de calendrier. Il s’inscrit dans une histoire familiale déjà ancienne entre les Wadagni et ce club emblématique de la cité impériale. Cavaliers FC doit en effet beaucoup à Nestor Wadagni, père du Président, qui avait accompagné pendant de longues années les activités de la formation, contribuant à sa structuration et à son ancrage dans le paysage sportif local.

Depuis la disparition de ce dernier, Romuald Wadagni a choisi de perpétuer cet engagement, faisant de ce soutien une affaire à la fois personnelle et institutionnelle. Sa présence au bord du terrain, mardi, loin d’être un simple symbole, traduit une continuité assumée entre la mémoire de son père et son propre rapport à la ville de Nikki. Plusieurs témoins présents sur place ont d’ailleurs relevé la spontanéité de l’échange, loin de toute mise en scène protocolaire. Aux abords du stade, l’apparition du Chef de l’État a suscité un vif enthousiasme. Joueurs, membres du staff technique et curieux venus assister à l’entraînement se sont rapidement massés pour immortaliser l’instant. Plusieurs joueurs présents ce jour-là ont confié leur émotion face à ce geste inattendu, vécu comme une marque de considération rare, renforçant leur fierté d’appartenir à ce club chargé d’histoire.

A.T.