Bénin : Colette Houeto, une figure de l’éducation et de l’engagement féminin s’éteint à 87 ans

Le Bénin perd une personnalité dont le parcours aura traversé l’enseignement, l’administration publique, les organisations internationales, la politique locale et la littérature. Colette Sénami Agossou Houeto est décédée le 29 septembre 2026, à l’âge de 87 ans.

Née le 6 mars 1939 à Porto-Novo, Colette Houeto laisse derrière elle un parcours riche, marqué par plusieurs décennies consacrées à l’éducation et à la promotion de la participation des femmes au développement. Son décès vient ainsi tourner une page de la vie publique béninoise, celle d’une femme ayant exercé des responsabilités à différents niveaux.

Professeure certifiée d’allemand de formation, elle s’est rapidement investie dans le secteur éducatif. Elle a notamment dirigé l’Institut national pour la formation et la recherche en éducation (Infre) de 1977 à 1981. Cette expérience dans la formation et la recherche éducative constituera l’un des principaux fils conducteurs de son parcours professionnel. Elle poursuivra ensuite son engagement à l’international, notamment à la Banque africaine de développement (Bad), où elle a travaillé sur les questions liées à la participation des femmes au développement. Elle a également exercé au sein de l’Unicef dans le secteur de l’éducation.

De l’éducation à la vie publique, un parcours pluriel

L’entrée de Colette Houeto au gouvernement intervient en 2006, sous la présidence de Thomas Boni Yayi. Le décret n°2006-178 du 8 avril 2006 la nomme ministre des Enseignements primaire et secondaire. Quelques mois plus tard, le décret n°2006-414 du 17 août 2006 met fin à ses fonctions et Evelyne Sossouhounto-Kaneho lui succède. Après son passage au gouvernement, Colette Houeto continue de servir dans la vie publique locale. À Porto-Novo, elle devient première adjointe au maire, fonction qu’elle exerce de 2008 à 2015. Mais son engagement ne s’est pas limité aux institutions. Femme de lettres, elle a également consacré une partie de son œuvre aux questions d’éducation, de condition féminine et de développement. Son recueil « L’Aube sur les cactus », publié en 1981, témoigne notamment de cette autre dimension de sa personnalité. Elle a aussi contribué à des réflexions sur la place des femmes dans la société africaine.

Distinguée au grade de commandeur de l’Ordre national du Bénin, Colette Houeto laisse ainsi l’image d’une femme dont la trajectoire aura relié savoir, service public, engagement pour les femmes et création littéraire. À 87 ans, elle s’en va, laissant derrière elle une empreinte dans plusieurs secteurs de la vie nationale.