Tourisme : Le Bénin vise 2,5 millions de visiteurs en 2033

Avec l’ambition d’accueillir 2,5 millions de visiteurs internationaux par an à l’horizon 2033, le Président Romuald Wadagni entend transformer le secteur touristique béninois. Entre valorisation du patrimoine, développement de nouvelles destinations, investissements privés, connectivité aérienne et promotion des territoires, le programme 2026-2033 crée une industrie touristique appelée à devenir un puissant moteur de croissance, de création d’emplois et de rayonnement international.

Longtemps considéré comme un secteur disposant d’importantes potentialités, mais dont les retombées économiques restaient en deçà des richesses culturelles, historiques et naturelles du pays, il s’impose désormais comme l’un des piliers de la stratégie de diversification économique. Dans son programme de société 2026-2033, Romuald Wadagni affiche une ambition particulièrement élevée : porter à 2,5 millions le nombre de visiteurs internationaux accueillis chaque année au Bénin d’ici à 2033. Au-delà de cet objectif quantitatif, il entend doubler la contribution du tourisme au produit intérieur brut et favoriser une création massive d’emplois directs et indirects. Cette ambition traduit une volonté de changer d’échelle. Il ne s’agit plus seulement de faire connaître quelques sites emblématiques ou d’organiser des manifestations culturelles ponctuelles. L’enjeu consiste à construire une véritable économie touristique, structurée autour de destinations attractives, d’infrastructures adaptées, de services professionnels et d’une offre diversifiée. Le pari de Wadagni est de faire du patrimoine béninois une richesse économiquement productive, tout en associant davantage les territoires et les acteurs locaux à cette dynamique.

Des acquis à consolider pour changer de dimension

L’objectif de 2,5 millions de visiteurs ne part pas d’une page blanche. Il s’inscrit dans la continuité des investissements et des réformes engagés au cours de la dernière décennie pour repositionner le Bénin sur la carte touristique africaine. Selon le bilan présenté dans le programme de société de Romuald Wadagni, plus de 1 250 milliards de Fcfa ont été mobilisés pour le développement de projets dans le tourisme, la culture et les arts. Ces investissements ont progressivement contribué à faire émerger une nouvelle offre touristique, davantage tournée vers la valorisation du patrimoine et l’attractivité internationale. La transformation de Ouidah constitue l’une des illustrations les plus visibles de cette orientation. Ville historique intimement liée à l’histoire de la traite négrière et à la culture vodun, elle bénéficie d’une politique de revalorisation patrimoniale qui renforce son positionnement comme destination de tourisme mémoriel et culturel. Les Vodun Days participent fortement à cette dynamique. L’événement a enregistré 435 000 participants en 2025, puis plus de 700 000 en 2026, selon les données avancées dans le programme. Cette progression témoigne de la capacité des grands rendez-vous culturels à mobiliser des publics importants et à donner une visibilité internationale au patrimoine béninois. À Porto-Novo, le Festival des Masques contribue également à la promotion des traditions et des expressions culturelles nationales. À Nikki, la Gaani offre une vitrine exceptionnelle sur l’histoire et les traditions du peuple Baatonu. Ces manifestations ont un intérêt qui dépasse leur dimension festive. Elles peuvent devenir des produits touristiques à part entière, susceptibles de prolonger les séjours, de stimuler la consommation locale et de créer des opportunités pour les artisans, les restaurateurs, les transporteurs et les professionnels de l’hébergement. Cette stratégie événementielle s’accompagne d’investissements dans les infrastructures culturelles. Le Musée des Rois et des Amazones du Danxomè à Abomey, le Musée international du Vodun à Porto-Novo, le Musée international de la Mémoire de l’esclavage à Ouidah, le palais royal et l’arène de la Gaani à Nikki ainsi que le Bateau du Départ à Ouidah constituent autant de lieux appelés à enrichir l’expérience des visiteurs. À ces réalisations s’ajoute le déploiement de la marque-pays « Bénin, Un Monde de Splendeurs », lancée fin 2025. Cette identité vise à présenter le pays comme une destination à la croisée de la tradition, de l’histoire et de la modernité. Elle permet de dépasser une communication limitée à quelques attractions pour proposer une image plus globale du Bénin. Cependant, le défi demeure celui de la transformation de cette visibilité en fréquentation touristique régulière. Un événement qui attire des centaines de milliers de participants ne garantit pas automatiquement une augmentation équivalente du nombre de touristes internationaux séjournant dans le pays. Il faudra notamment mieux distinguer les participants nationaux, les visiteurs de la sous-région et les touristes internationaux, mais aussi mesurer les nuitées, les dépenses et les retombées économiques réelles. C’est précisément à ce niveau que se situe le changement de dimension attendu. Le Bénin doit passer d’une destination que l’on découvre à l’occasion de grands événements à un pays que l’on choisit pour plusieurs jours, voire plusieurs semaines, en raison de la diversité de ses expériences touristiques.

Villes et Villages de Splendeurs, faire des territoires des destinations

L’une des principales innovations du programme touristique de Romuald Wadagni réside dans le concept de « Villes et Villages de Splendeurs ». Adossée aux six pôles de développement territorial, cette initiative entend sortir d’une approche concentrée sur quelques grandes destinations pour faire émerger un réseau de territoires touristiques complémentaires. La philosophie est relativement claire : chaque territoire doit pouvoir construire une offre touristique à partir de ses propres ressources. Il peut s’agir de son patrimoine historique, de ses traditions, de ses paysages, de ses savoir-faire artisanaux, de ses produits agricoles, de sa gastronomie ou encore de ses manifestations culturelles. L’objectif est de faire de la diversité territoriale un avantage concurrentiel pour le Bénin. Cette approche présente un intérêt économique et social considérable. Dans de nombreuses localités, le potentiel touristique existe, mais demeure insuffisamment organisé et valorisé. Des sites naturels, des palais royaux, des traditions ancestrales, des marchés, des savoir-faire et des pratiques culturelles pourraient constituer des attractions capables de retenir les visiteurs. Encore faut-il les aménager, les rendre accessibles et les intégrer dans des circuits cohérents. Le programme prévoit, à cet effet, que les offres développées soient majoritairement portées par des opérateurs locaux. Cette orientation est importante. Elle permet d’envisager un modèle dans lequel les populations ne sont pas de simples spectatrices de l’activité touristique, mais des actrices de sa création de valeur. Guides locaux, artisans, producteurs, restaurateurs, hôteliers et promoteurs culturels pourraient ainsi bénéficier directement de l’augmentation de la fréquentation. Le dispositif prévoit également un cahier des charges rigoureux. La programmation culturelle, la qualité des hébergements, l’aménagement des espaces et la préservation du patrimoine devront répondre à des exigences précises. Des rendez-vous annuels seront organisés avec une direction artistique professionnelle, une expérience visiteur soignée et une stratégie de communication ambitieuse. La régularité des événements constitue ici un enjeu essentiel. Une destination ne peut se construire uniquement autour d’une manifestation exceptionnelle. Elle doit proposer un calendrier d’activités suffisamment attractif pour encourager les visiteurs à revenir et les agences de voyages à l’intégrer durablement dans leurs circuits. Dans cette perspective, le numérique occupe une place centrale. Le programme annonce le déploiement d’une plateforme intégrée permettant notamment la réservation en ligne, le paiement sécurisé, la géolocalisation des offres et la notation publique des prestations. Au-delà de la facilitation des déplacements, cet outil pourrait contribuer à professionnaliser l’écosystème touristique et à améliorer la visibilité des petits opérateurs. Cette territorialisation de l’offre trouve un prolongement dans deux projets structurants. Le premier concerne le développement du Parc national des Monts Kouffè-Wari Maro comme destination de safari haut de gamme en Afrique de l’Ouest. Le Bénin entend ainsi investir un segment touristique fondé sur la biodiversité, l’observation de la faune, les paysages naturels et les expériences en milieu protégé.

Le second projet porte sur l’aménagement de la station balnéaire de Grand-Popo. Avec son environnement côtier, ses paysages et la richesse de son patrimoine naturel, cette localité dispose d’atouts pour développer une offre combinant détente, tourisme balnéaire, découverte écologique et activités culturelles. L’ambition est de générer davantage de fréquentation, mais également de créer des retombées économiques pour les communautés riveraines. Ces perspectives viennent compléter les projets déjà engagés à Avlékété, Akpakpa et Ganvié. La mise en service du complexe touristique de la Marina de Ouidah, l’opérationnalisation de la station balnéaire d’Avlékété, l’aménagement de la station balnéaire urbaine d’Akpakpa et la réhabilitation de la cité lacustre de Ganvié doivent contribuer à enrichir l’offre nationale. À travers cette architecture, le tourisme béninois pourrait progressivement se structurer autour de plusieurs expériences à savoir mémoire et histoire, culture et spiritualité, nature et safari, découverte des traditions, loisirs et tourisme balnéaire. Une diversification indispensable pour attirer des profils de visiteurs différents et prolonger la durée moyenne des séjours.

Connectivité, investissements et qualité des services

Si les ressources touristiques constituent le premier capital du Bénin, elles ne suffisent pas à garantir l’atteinte de 2,5 millions de visiteurs internationaux. La réussite de cette ambition dépendra largement de la capacité du pays à lever les contraintes qui freinent encore le développement du secteur. Le programme de Romuald Wadagni identifie plusieurs leviers, notamment l’amélioration de la connectivité aérienne, la mobilisation des investissements privés et le renforcement de l’offre d’hébergement et de loisirs. Sur le plan aérien, l’ouverture et l’extension de liaisons directes entre Cotonou et l’Asie, le Moyen-Orient et les Amériques figurent parmi les orientations annoncées. Cette ambition répond à une réalité économique, l’accessibilité d’une destination influence fortement son attractivité. Pour un touriste résidant sur un autre continent, la possibilité de rejoindre directement ou facilement le Bénin constitue un facteur déterminant dans le choix de voyage. L’élargissement des connexions aériennes pourrait également favoriser le développement du tourisme d’affaires, des voyages culturels, du tourisme mémoriel et des séjours de découverte. Mais cette politique devra s’accompagner d’une stratégie de promotion ciblée sur les marchés concernés, de partenariats avec les compagnies aériennes, les tour-opérateurs et les agences de voyages internationales. L’autre levier concerne l’investissement privé. Le programme prévoit des incitations ciblées, notamment des allègements douaniers et des réductions de Tva, afin de soutenir les investissements dans l’hébergement et les loisirs. Il s’agit de rendre le secteur plus attractif pour les investisseurs nationaux et internationaux, tout en accélérant le développement des infrastructures nécessaires à l’accueil d’une fréquentation plus importante. Le développement de projets hôteliers en partenariat avec des enseignes internationales de référence constitue déjà une composante de cette stratégie. Toutefois, l’enjeu ne sera pas uniquement d’augmenter le nombre d’établissements haut de gamme. Le Bénin devra également disposer d’une offre diversifiée, accessible à différentes catégories de voyageurs : hôtels de moyenne gamme, établissements de charme, auberges, hébergements écotouristiques et structures adaptées aux séjours familiaux. La formation des ressources humaines représente un autre défi déterminant. L’opérationnalisation de l’École des Métiers du Tourisme, de l’Hôtellerie et de la Restauration doit permettre de renforcer les compétences nationales dans un secteur où la qualité de l’accueil conditionne fortement la satisfaction des visiteurs. Guides touristiques, réceptionnistes, agents de voyage, cuisiniers, gestionnaires d’établissements et professionnels de l’animation devront répondre à des standards de qualité de plus en plus exigeants. Car l’expérience touristique ne se limite pas à la beauté d’un site ou à la richesse d’un patrimoine. Elle dépend aussi de la qualité des transports, de la sécurité, de la propreté, de l’information disponible, de l’accueil, de la restauration et de la facilité des déplacements. Un visiteur satisfait devient potentiellement un ambassadeur de la destination. À l’inverse, des prestations défaillantes peuvent fragiliser durablement l’image d’un pays. La question des infrastructures de desserte et de l’aménagement des sites sera tout aussi importante. Les routes doivent faciliter l’accès aux destinations, les espaces touristiques doivent être entretenus et les services essentiels disponibles. La préservation des écosystèmes devra également accompagner l’exploitation économique des ressources naturelles, particulièrement dans les parcs et les zones côtières.

Enfin, la gouvernance du secteur devra permettre de coordonner efficacement les interventions de l’État, des collectivités territoriales, des investisseurs et des communautés locales. Le développement touristique ne saurait être une juxtaposition de projets. Il nécessite une planification cohérente, des mécanismes de suivi et des indicateurs permettant d’évaluer les résultats obtenus. L’objectif de 2,5 millions de visiteurs internationaux par an en 2033 devra ainsi être apprécié à travers plusieurs indicateurs. Le nombre de touristes effectivement accueillis, la durée moyenne des séjours, les recettes générées, les emplois créés, le taux d’occupation des établissements et la part des opérateurs locaux dans la chaîne de valeur. La progression de la fréquentation devra surtout se traduire par une amélioration concrète des revenus des populations et par une contribution plus importante du secteur à la richesse nationale. Au fond, le pari touristique de Romuald Wadagni dépasse la seule recherche d’un chiffre impressionnant. Il s’agit de faire du tourisme une industrie capable de relier les territoires, de valoriser les identités culturelles, de stimuler l’investissement et d’ouvrir de nouvelles perspectives à la jeunesse. Le Bénin possède des arguments historiques, culturels et naturels pour prétendre à une place plus importante dans le paysage touristique africain. Mais entre le potentiel et la performance, il existe un travail considérable de structuration, de professionnalisation et de promotion. Les prochaines années seront donc déterminantes. Si les projets annoncés se concrétisent, si les territoires s’approprient cette dynamique et si la qualité des prestations suit la progression de la fréquentation, le Bénin pourrait franchir un seuil décisif. Les 2,5 millions de visiteurs visés en 2033 ne seraient alors plus seulement une ambition politique, mais le résultat d’une véritable transformation de l’économie touristique nationale.

Sergino Lokossou