Pôles de développement territorial au Bénin : Olivier Noukpokinnou plaide pour une décentralisation créatrice de richesses

Pour l’expert en développement du capital humain et inclusion économique, la mise en place des pôles de développement territorial ouvre une nouvelle ère dans la gouvernance locale au Bénin. Invité de l’émission « Zone Franche », le dimanche 8 novembre 2026, il estime que cette réforme peut corriger les insuffisances de la décentralisation en faisant de la création d’emplois, de la promotion du secteur privé et de la valorisation des potentialités locales les nouveaux moteurs du développement territorial.

La décentralisation béninoise est appelée à changer de dimension. Au-delà de la gestion administrative des collectivités et de la réalisation des infrastructures de proximité, elle devra désormais contribuer davantage à la création de richesses et d’emplois. C’est l’une des principales mutations qu’Olivier Noukpokinnou entrevoit dans la réforme des pôles de développement territorial portée par le gouvernement. Sur le plateau de « Zone Franche », l’expert a salué cette nouvelle orientation qui, selon lui, pourrait corriger l’une des principales faiblesses du processus de décentralisation : la faible prise en compte du développement économique local. Cette ambition repose sur une meilleure exploitation des potentialités des territoires et une responsabilisation accrue des acteurs à la base.

La création de richesses, nouveau défi des territoires

Pour Olivier Noukpokinnou, la philosophie de cette réforme est d’assurer une meilleure cohérence dans la mise en œuvre des politiques nationales de développement, en les rapprochant davantage des réalités des populations. L’objectif est double : lutter contre l’extrême pauvreté et améliorer les conditions de vie des citoyens, tout en accélérant le développement économique inclusif et l’équilibre territorial. Pour y parvenir, il faudra miser sur la création d’emplois directs, l’émergence d’industries et le développement des infrastructures socioéconomiques.

Quatre secteurs retiennent particulièrement son attention : l’agriculture, le tourisme, l’industrie et l’innovation. Des domaines qu’il considère comme des leviers essentiels pour libérer le potentiel économique des territoires. Le changement fondamental réside, à ses yeux, dans la responsabilisation des acteurs locaux en matière de création de richesses. Il rappelle que, depuis l’amorce de la décentralisation dans les années 2000, le développement économique local est demeuré le parent pauvre du dispositif. Les communes ont essentiellement concentré leurs efforts sur la gestion administrative, la réalisation des infrastructures et la satisfaction des préoccupations quotidiennes des populations. La nouvelle architecture entend désormais combler cette lacune en donnant aux acteurs territoriaux les moyens d’agir sur la promotion du secteur privé, le développement de l’économie locale et la création d’emplois.

Les délégués généraux, des acteurs de complémentarité

Dans ce nouveau dispositif, les délégations générales de développement devraient occuper une place stratégique. Olivier Noukpokinnou voit en leurs responsables des acteurs essentiellement tournés vers la promotion du développement économique inclusif. Leur mission ne sera pas de se substituer aux maires et aux préfets, mais de travailler en étroite collaboration avec eux afin d’assurer une meilleure cohérence des politiques de développement à l’échelle des territoires. L’expert insiste notamment sur l’introduction de nouveaux indicateurs de performance. Le nombre d’emplois directs créés dans chaque zone pourrait ainsi constituer un critère d’évaluation de l’action des délégués généraux. Une évolution importante, puisque la création d’emplois n’a jamais véritablement constitué un indicateur central de performance pour les maires et les préfets. À travers cette exigence de résultats, les nouveaux responsables seront amenés à mobiliser les compétences et les ressources nécessaires pour atteindre les objectifs assignés à leurs territoires. Mais cette ambition ne saurait reposer sur les seuls décideurs. Pour Olivier Noukpokinnou, le développement inclusif implique la mobilisation de toutes les forces vives : autorités locales, secteur privé et citoyens. Il préconise notamment une identification des filières prioritaires fondée sur des études prenant en compte les réalités et les potentialités de chaque zone. Il salue également le choix de désigner des délégués généraux issus des territoires concernés. Une manière, selon lui, de garantir une meilleure connaissance des réalités locales et une prise en compte plus effective des aspirations des populations.

Agriculture, tourisme et industrie en première ligne

Pour transformer les potentialités locales en véritables richesses, l’agriculture apparaît comme l’un des premiers chantiers. L’expert préconise le développement de services agricoles de proximité, l’accès à des intrants de qualité, la mécanisation des exploitations et la sécurisation foncière. Il évoque notamment l’aménagement d’espaces agricoles sécurisés, où les entrepreneurs pourraient bénéficier des équipements, des services et des facilités nécessaires à leurs activités.

La question de la main-d’œuvre constitue également un défi majeur. Olivier Noukpokinnou relève le paradoxe de jeunes qui quittent le Bénin pour travailler dans des exploitations agricoles au Nigeria, alors que des entrepreneurs agricoles locaux peinent à recruter. Pour inverser cette tendance, il estime indispensable de rendre l’agriculture plus attractive et rémunératrice, tout en réduisant la pénibilité du travail. L’accès à la terre devra également être facilité, notamment pour les jeunes et les femmes désireux d’investir dans ce secteur.

Le tourisme constitue un autre levier à exploiter. L’expert plaide pour la rénovation et la valorisation du patrimoine touristique existant, mais aussi pour un accompagnement plus soutenu des initiatives privées. Il cite l’esplanade de l’Amazone, à Cotonou, comme illustration de la capacité d’une idée nouvelle à devenir un site attractif. Pour lui, les territoires disposent également de possibilités de création de nouveaux espaces touristiques, à condition d’encourager l’investissement privé et la créativité.

S’agissant de l’industrie et de l’innovation, Olivier Noukpokinnou appelle à multiplier les facilités destinées aux investisseurs, notamment en matière d’accès au foncier, d’aménagement d’espaces et d’incitations fiscales. Il invite également les futurs responsables territoriaux à mieux identifier et valoriser les talents locaux, particulièrement les jeunes inventeurs et les porteurs d’innovations dont les initiatives restent parfois méconnues.

Sur le plateau de Canal 3 Bénin, l’expert a également insisté sur la nécessité d’impliquer davantage les universités dans la recherche et l’innovation. Il estime que les délégations générales gagneraient à nouer des partenariats avec les institutions universitaires afin de mobiliser les compétences des chercheurs autour des problématiques propres à chaque territoire. « Si les délégations décident de collaborer avec les universités, il y a des chercheurs qui font des merveilles s’ils ont les moyens et si les problèmes sont clairement identifiés », a-t-il soutenu. Il prévient toutefois que les résultats ne seront pas immédiats. Pour lui, la vision devra être traduite en objectifs concrets, en identifiant les problèmes spécifiques à résoudre dans chaque pôle. « On ne peut pas mettre l’innovation de côté, sinon on risque d’être en retard », a-t-il déclaré.

Des responsabilités sans ambitions politiques

Abordant la question des éventuels conflits d’attributions, Olivier Noukpokinnou suggère que les délégués généraux prennent des engagements clairs afin de préserver la neutralité de leur mission et d’éviter que celle-ci ne soit instrumentalisée à des fins électorales. Il estime que ces responsables doivent avant tout être des acteurs du développement, capables de lever les blocages et de faciliter l’action publique. « Il ne doit pas être quelqu’un qui nourrit des ambitions politiques, mais un acteur qui fait bouger les lignes pour débloquer des situations au service du développement de la zone. La mission des délégations générales est d’en finir avec les lourdeurs et de simplifier les procédures administratives », a rappelé l’expert.

Au-delà de la réorganisation territoriale, l’enjeu est donc de faire de chaque zone un véritable espace de production de richesses et de création d’opportunités économiques. Pour Olivier Noukpokinnou, la réussite de cette réforme dépendra de la capacité des acteurs à se l’approprier, à travailler en synergie et à placer les populations au cœur de l’action publique. Désormais, la décentralisation devra aussi se mesurer à sa capacité à créer des emplois, à stimuler l’économie locale et à améliorer concrètement les conditions de vie des populations.

Odi I. Aïtchédji