Paulin Hountondji présente « Sur la philosophie africaine : Critique de l’ethnophilosophie »

L’univers bibliographique  du Bénin vient d’enregistrer une nouvelle œuvre scientifique. Il s’agit de l’ouvrage « Sur la philosophie africaine : Critique de l’ethnophilosophie » du professeur Paulin Hountondji dont la présentation a été faite le jeudi 08 décembre 2022 à Cotonou en présence de plusieurs personnalités politico-administratives et proches de l’auteur dont l’ancien président Nicéphore Soglo.

« Sur la philosophie africaine : Critique de l’ethnophilosophie ». C’est le titre du tout nouvel ouvrage du professeur Paulin Hountondji qui porte des travaux de recherche sur la philosophie. Parue aux éditions Star, cette œuvre est un recueil d’articles dont le plus ancien remonte à 1970. Depuis sa première publication en 1976, ce livre est resté, au cœur d’une vive polémique relative à l’ethnophilosophie. Dans ses recherches et conclusions, l’auteur-écrivain Paulin Hountondji trouve peu convaincants les nombreux travaux qui, à la suite des ethnologues européens, tentent de reconstruire une conception du monde propre aux Africains en général ou à tel peuple africain en particulier. A l’en croire, c’est une vision du monde collective qui fait penser à un passé mythique et toujours identique à elle-même.  De tels travaux relèvent, à ses yeux, d’une discipline hybride qu’il appelle l’ethnophilosophie. En revanche, il attire l’attention sur le discours explicite des philosophes africains eux-mêmes, tels Alexis Kagamé, Léopold Sedar Senghor, Kwame Nkrumah, Marcien Towa, Antoine Guillaume Amo et bien d’autres et sur la réalité d’une littérature philosophique africaine. Le livre est constitué de plus de 250 pages. En guise de préface, l’ethnophilosophie a été abordée comme un mot et une chose. Dans la première partie l’auteur-écrivain évoque ses arguments pour soutenir sa thèse. Il a parlé d’une littérature aliénée, de l’histoire d’un mythe, de l’idée de philosophie et de la philosophie et ses révolutions à la page 93. Dans la deuxième partie du livre, Paulin Hountondji a fait ses analyses avec en page 153 un texte qui porte sur un philosophe africain dans l’Allemagne du XVIIIème  siècle. Il est aussi revenu sur la fin du « nkrumaïsme » et la (re)naissance de Nkrumah, l’idée de philosophie dans « Le Consciencisme » de Nkrumah et le vrai et faux pluralisme. Dans son intervention, le ministre de l’enseignement supérieur, Eléonore Ladékan Yayi a salué la grandeur d’esprit en laissant un nouvel ouvrage en guise de traces. L’ancien président Nicéphore Soglo a, quant à lui, rendu hommage à l’auteur du livre « Sur la philosophie africaine : Critique de l’ethnophilosophie » pour son parcours et sa contribution à la renaissance africaine. « Grâce au professeur Paulin Hountondji, le Bénin peut s’en orgueiller d’avoir un grand écrivain à l’instar de Aimé Césaire, Cheick Anta-Diop ou Wolé Soyinka », a-t-il laissé entendre. Selon Paulin Hountondji, l’ouvrage « Sur la philosophie africaine : Critique de l’ethnophilosophie » a opposé plusieurs philosophes depuis sa première publication à Paris. « Il a fallu plusieurs explications pour me faire comprendre, car les thèses abordées étaient loin d’être unanimement partagées. C’est peut-être ce qui justifie que  l’œuvre soit classée parmi les cent  meilleurs livres du 20ème siècle au cours de la Foire internationale du livre de Zimbabwé en 2002», a-t-il martelé. Il faut noter que le livre a été déjà traduit dans plusieurs langues dont l’anglais en 1983, en serbo-croate et en allemand. Il sera bientôt traduit en portugais et en chinois.

Qui est Paulin Hountondji? 

Né le 11 avril 1942 à Abidjan, Paulin Hountondji après ses études à l’École normale supérieure, a été professeur agrégé puis docteur en philosophie de l’Université de Paris-Nanterre. Il a été enseignant dans plusieurs grandes universités de l’Afrique dont celle d’Abomey-Calavi. Paulin Hountondji a été aussi ministre de l’Éducation nationale dans le gouvernement de transition de 1990 en 1991, puis ministre de la culture et de la communication de 1991 à 1993. Il a été nommé chargé de mission du président de la République sous la présidence de Nicéphore Soglo; poste duquel il démissionne en 1994 pour reprendre le chemin des amphis. Il a son actif plusieurs travaux de recherche. L’un porte sur la philosophie dans laquelle il oppose une idée contraire à l’attitude selon laquelle il faut appeler « philosophie », la vision du monde d’un peuple donné. En somme, dans sa thèse, Paulin Hountondji critique le mythe popularisé par d’autres chercheurs « ethnophilosophes » qui affirment qu’il existe une philosophie africaine autochtone collective, séparée et distincte de la tradition philosophique occidentale. Il soutient d’ailleurs qu’une véritable philosophie africaine doit assimiler et dépasser l’héritage théorique de la philosophie occidentale. Il faut noter que l’auteur-écrivain a été respectivement président du Conseil national de l’éducation et Sherpa sous les présidents Yayi Boni et Patrice Talon.

Mohamed Yasser (Coll)