Évangéliser par les rythmes du terroir : Le parcours inspirant de Sœur Catherine Bokini

De Bantè à Cotonou en passant par Abomey, la Sœur Catherine Kadjo Bokini, membre des Sœurs oblates catéchistes petites servantes des pauvres, a choisi la musique comme arme d’évangélisation. Avec sa voix puissante et ses rythmes enracinés dans la culture béninoise, elle touche les cœurs et redonne vie à la tradition au service de la foi.

« Allez, prêchez, et dites : Le royaume des cieux est proche », recommandait Jésus-Christ à ses Apôtres dans l’Évangile selon Saint Matthieu, chapitre 10, verset 7. Animée par cette mission d’évangélisation, la Sœur Catherine Kadjo Bokini a très tôt choisi son moyen privilégié : la musique. « Je voudrais que par mes chants, les païens connaissent aussi celui qui est venu sauver l’humanité », confie-t-elle. C’est ainsi qu’enfant, elle s’inscrit dans la chorale yoruba de son village à Bantè, où elle fait ses premiers pas. Elle n’avait pas encore dix ans. Là, elle apprend à chanter et à manipuler les instruments de musique, dans une discrétion totale. Mais en août 1984, son talent éclate au grand jour. Le 15 août, jour de l’Assomption, elle interprète pour la première fois en public un Magnificat en yoruba qu’elle a elle-même composé : « Ôkan mi yin ôlô logo ». Sa voix cristalline surprend et émerveille les fidèles. « C’est cette petite fille qui chantait si bien ainsi », chuchotaient-ils, stupéfaits de voir une si frêle silhouette produire un timbre aussi puissant. La Sœur Bokini raconte : « À la veille de l’Assomption, la chorale avait besoin d’un Magnificat en yoruba. J’avais déjà le texte, mais je n’osais pas m’exprimer. À la maison, je me suis exercée toute la nuit. Lors de la répétition suivante, j’ai présenté ma composition, applaudie par tous. Le maître de chœur m’a alors demandé de l’apprendre à la chorale. Le jour de l’Assomption, j’ai exécuté à l’église, pour la toute première fois, un chant composé par mes soins. » À la sortie du culte, le curé et les fidèles, séduits par sa prestation, l’ont chaleureusement félicitée. « C’était pour moi un baptême de feu inoubliable », se souvient-elle avec émotion.

Un talent confirmé

Ainsi, Catherine Kadjo Bokini commence à écrire en lettres d’or les premières pages de son histoire artistique. La bénédiction reçue ce jour mémorable agit comme une puissante émulation, aiguisant davantage l’envie de la jeune artiste en herbe d’aller le plus loin possible dans sa carrière musicale. Son inspiration devient alors foisonnante. Elle compose de nombreux chants, au point de constituer un véritable catalogue. Son admission chez les Sœurs en 1993 pour ses études, puis en 1999 pour sa formation religieuse, ne l’a nullement détournée de son objectif. Au contraire, son appel à servir Dieu coïncide parfaitement avec sa vision initiale : évangéliser les peuples par la musique et la danse. En 2003, elle est consacrée à travers l’onction sacramentelle et le port de la robe. Sa responsabilité devient plus délicate, ce qui semble freiner son ardeur artistique. À la cinquantaine, Catherine prend du recul quant à la matérialisation de son rêve, ne sachant pas comment partager son ambition avec sa hiérarchie. « J’avais peur de demander une autorisation de ce genre », se souvient-elle. Mais son destin devait s’accomplir. Conseillée par un choriste de la chorale nagot, elle envisage de produire des Cd afin de permettre à tous de savourer ses chants. Hésitante, elle ne franchit pas le pas. C’est finalement ce choriste qui, après un passage à Abomey, repart à Cotonou avec son répertoire déjà prêt, lançant ainsi le processus de production phonographique de ses œuvres. Catherine saisit alors l’occasion d’une visite canonique de la Révérende Sœur Julie Chantale Alakpa, Mère générale de la congrégation des Sœurs Ocpsp, pour lui confier son rêve. « Lorsque je lui ai fait part de mon ambition, elle l’a accueillie favorablement et m’y a encouragée. Mieux, elle m’a soutenue financièrement », confesse-t-elle. En 2018, elle met sur le marché son premier chef-d’œuvre de onze titres, intitulé « Vous seul, Ô Dieu ! ». En l’espace de deux ans, elle totalise quatre albums audio, suivis de leurs versions vidéo, grâce au soutien moral et financier de ses parents, de sa communauté et de personnes de bonne volonté. Parmi ses productions figurent « Veillez et priez », « Aimons l’Église notre mère » et « Ce monde passera ». «L’Esprit Saint est à l’œuvre, ce n’est pas ma force », se réjouit-elle. Polyglotte musicale, elle chante en fon, en français, en yoruba et surtout en nagot, en s’appuyant sur des rythmes traditionnels tels que le Gulèdè, le Houngan, le Ôbadjolou et le Christ la Oumatoun, qu’elle modernise avec créativité. Elle puise son inspiration dans les enseignements bibliques qu’elle transmet à travers ces rythmes du terroir, ce qui la distingue des autres artistes. « Je ne m’adresse pas seulement aux chrétiens, mais aussi aux païens, puisque l’évangélisation doit être à la portée de tous. C’est pourquoi j’adapte ma créativité à mon environnement », explique-t-elle.

Combinaison art, communauté et enseignement

Religieuse et artiste, Catherine Kadjo Bokini ne se limite pas à la musique. Elle répond également à ses obligations communautaires et s’investit dans l’enseignement maternel. Grâce à une planification rigoureuse et des principes bien définis, elle parvient à concilier ces trois dimensions de sa vie. « Combiner la vie d’artiste avec les exigences de la vie communautaire ainsi que les obligations à la maternelle n’est pas chose aisée. Mais quand vous aimez quelque chose, vous trouvez toujours le temps de le faire, même au prix du sacrifice. J’ai trois principes que j’ai établis à cet égard : je ne sacrifie jamais la vie communautaire au profit de mes projets personnels ; je vis ma vie d’artiste comme un autre aspect de mon charisme ; et je ne fais rien par la force, mais toujours par amour et pour la gloire de Dieu », explique-t-elle. Autrement dit, elle consacre un temps à chaque chose. Pour l’art, l’inspiration lui vient souvent la nuit. C’est à ce moment qu’elle écrit les textes et compose la musique de ses chansons. Quant aux répétitions, elle y participe virtuellement grâce aux nouvelles technologies de l’information et de la communication, ce qui lui permet de rester en phase avec la chorale qu’elle a constituée à Cotonou, composée d’enfants, de choristes et de jeunes volontaires. Cependant, son parcours n’est pas exempt de difficultés. Catherine Kadjo Bokini éprouve des peines à écouler ses productions. Malgré le soutien de certains curés qui incitent les fidèles à se procurer ses œuvres, la mévente persiste. À cela s’ajoute la mauvaise foi de certains distributeurs. Mais loin de se décourager, elle garde espoir et affirme vouloir « changer de fusil d’épaule » pour surmonter ce verrou.

Hommage et perspectives

S’il y a une personne à qui il faut rendre hommage pour la réussite de cette initiative, c’est bien la Révérende Sœur Julie Chantale Alakpa, de vénérée mémoire. En autorisant la Sœur Catherine Kadjo Bokini, directrice de l’école maternelle Saint Enfant Jésus d’Abomey, à chanter la magnificence de Dieu, elle a planté un arbre dont elle n’aura malheureusement pas vu les fleurs. « À tout seigneur, tout honneur ! C’est sans doute le moment de rendre un hommage vibrant à cette vaillante, rappelée à l’eucharistie éternelle le 07 août 2018. C’est elle qui a cru en ce projet que je portais et m’y a encouragée de bien des manières. Si elle avait refusé, je n’oserais plus en parler à qui que ce soit. Malheureusement, elle n’en verra pas les fruits », regrette la Sœur Bokini. Néanmoins, elle est convaincue que, du ciel, la Révérende continue de l’assister et d’intercéder en sa faveur. En termes de perspectives, la Sœur Catherine promet de maintenir le cap jusqu’à son dernier souffle : « Si Dieu me donne la force et son Esprit Saint, je vais le faire jusqu’à la fin de ma vie », affirme-t-elle. Ses fans n’ont donc aucune raison de se décourager. Bien au contraire, elle les invite à la soutenir en achetant ses œuvres. Ces soutiens reçus de part et d’autre lui ont permis de produire déjà une dizaine d’album audio et six clips vidéo.  Dans le cadre de la commémoration du  66ème anniversaire de l’accession de notre pays à la souveraineté internationale, elle a repris l’Hymne national en Yoruba. À travers cette interprétation, les valeurs de paix, de fraternité et de patriotisme résonnent dans l’une des langues les plus parlées au Bénin. À l’endroit de la jeunesse, elle partage une sagesse en guise de conclusion : « J’appelle tous mes jeunes frères et sœurs à toujours aimer la vérité. Seule la vérité nous rend libres. Ensuite, ne faites jamais quelque chose par la force, mais toujours par amour. Enfin, sachez rechercher le bonheur des autres. C’est l’autre définition de l’amour. Tant que chacun restera renfermé sur lui-même et accroché à ses intérêts, il nous sera difficile d’avancer. Nous avons une très belle culture. La seule chose qui nous manque est la conjugaison de nos efforts. » Et de remercier les journalistes : « Je vous remercie, chers journalistes, qui savez promouvoir les autres et leurs talents, parfois au détriment de vos sensibilités personnelles et même de vos intérêts. Ce n’est qu’ainsi que vous pourriez réellement contribuer au développement de ce pays. Oubliez les qu’en-dira-t-on et faites ce qu’il faut pour la gloire de Dieu », recommande-t-elle.

Zéphirin Toasségnitché

(Br Zou-Collines)