Fête Yoopaaka à Kouandé : La communauté Natemba rénuie autour du petit mil et des valeurs ancestrales

Du 20 au 22 février 2026, les villages d’Oroukayo et de Yinkinnin, dans la commune de Kouandé, ont vibré au rythme de la quatrième édition de la fête identitaire et culturelle Yoopaaka. Dédiée à la célébration du petit mil, cette manifestation annuelle rassemble les filles et fils de la communauté Natemba autour de leur histoire, de leurs racines et de leurs valeurs culturelles.

La cérémonie officielle d’ouverture, organisée à Oroukayo, a connu une forte mobilisation des populations, ainsi que la présence de nombreuses personnalités et cadres venus soutenir l’initiative. Dans son mot de bienvenue, le président du comité d’organisation, Cyrille Mora Boni, a salué l’engagement remarquable des habitants d’Oroukayo, y compris ceux de la diaspora, dont les contributions ont permis la réussite de l’événement. Il a souligné qu’en dépit de l’absence de sponsors, la cohésion et la détermination communautaires ont garanti la tenue effective de cette édition, traduisant une volonté ferme de préserver et transmettre la culture Naténie. Au-delà de son caractère festif, Yoopaaka s’inscrit dans une véritable dynamique de développement local. Selon les organisateurs, la décentralisation de la fête a renforcé la solidarité communautaire. Depuis quatre ans, les efforts conjugués ont permis la réalisation et la réhabilitation de plusieurs points d’eau au profit des populations. L’ambition affichée est de faire de cette célébration un pôle d’attraction touristique majeur, inscrit à terme au patrimoine culturel et touristique du Bénin. Présent à l’événement, le Directeur départemental de la Culture, des Arts et du Tourisme de l’Atacora-Donga, Imadou Dine Traoré, a félicité les organisateurs pour la qualité du travail accompli et l’importante mobilisation observée. Il a encouragé la communauté à faire de Yoopaaka une vitrine de l’ensemble des richesses culturelles immatérielles du peuple Naténie, au-delà de la seule célébration du petit mil. Même appréciation du côté de Blaise Tchetchao, Directeur de l’Agence pour la sauvegarde de la culture des montagnes. Pour lui, Yoopaaka dépasse le simple cadre festif : elle incarne une mémoire collective, une spiritualité enracinée et un système de valeurs transmis de génération en génération.

La fête exprime la gratitude envers la nature, le respect des ancêtres et l’esprit de solidarité qui caractérise la communauté. Il a réaffirmé l’engagement de son institution à accompagner les initiatives de préservation et de valorisation du patrimoine culturel. Plusieurs autorités politico-administratives ont également honoré l’événement de leur présence, notamment la Maire de Toucountouna, Patricia Saï, qui a marqué son attachement à la promotion de l’identité culturelle locale et souhaité la pérennisation de la fête. L’ancien Maire de Kouandé, Didier Kouandésounon, a salué la constance et l’engagement des fils et filles d’Oroukayo, les invitant à maintenir cette dynamique afin de continuer à valoriser le petit mil et l’héritage culturel du peuple Natemba. Les festivités avaient été lancées la veille par un concert populaire sur l’esplanade de la maison des jeunes d’Oroukayo. Ce moment de communion artistique a permis aux talents locaux de tenir le public en haleine et de confirmer la vitalité culturelle de la localité. À travers Yoopaaka, la communauté Natemba démontre que la culture demeure un puissant levier d’unité, de développement et de rayonnement territorial.

Géraud Adoukonou (Br Atacora-Donga)