Jeu d’Échecs au Bénin : Le Grand Maître Nigel Short a rencontré l’élite locale à Cotonou

Du 12 au 15 février 2026, le Bénin a brillé aux couleurs des 64 cases avec la visite du Grand Maître international Nigel Short. Le point d’orgue de cette visite historique a été l’organisation d’une partie simultanée opposant la légende britannique aux 20 meilleurs espoirs du pays.

C’est un événement de portée internationale que le Grands Rois Club d’échecs a offert aux passionnés le samedi 14 février 2026 à Cotonou. Nigel Short, ancien vice-champion du monde, 67ème mondial et actuel 3ème meilleur joueur anglais, a posé ses valises au Bénin, le 41ème pays africain de son impressionnant carnet de voyage. Avec 70 tournois internationaux à son actif et le titre prestigieux de seul joueur ayant terrassé la légende Anatoly Karpov, Nigel Short n’est pas venu pour une simple visite de courtoisie. Il s’est prêté au redoutable exercice de la partie simultanée : un homme face à vingt échiquiers, tournant inlassablement pour répondre aux assauts des meilleurs talents locaux, sélectionnés après des phases qualificatives rigoureuses. Pendant deux heures d’une intensité rare, le Grand Maître a fait étalage de sa science du jeu. Attaques à la découverte, sacrifices audacieux et structures de pions millimétrées ont mis à rude épreuve les nerfs des joueurs béninois. Pour ces derniers, l’émotion était palpable. « C’est un plaisir de pouvoir jouer contre un joueur de ce calibre, de ce niveau. Le niveau de grand maître, c’est quand même le plus grand, le plus haut grade », confie Isaac Dadjo, l’un des participants, encore impressionné par la précision du Britannique. Pourtant, malgré la défaite finale de tous les participants face à l’expérience du maître, l’espoir demeure. Pour Ludel Topanou, également joueur engagé dans ce tournoi : « Le niveau de grand maître n’est pas inatteignable. Je pense que c’est à la portée de tous, avec un peu d’effort».

De beaux attendent le Jeu d’échecs béninois

À l’issue de la rencontre, Nigel Short n’a pas tari d’éloges sur le potentiel qu’il a observé à Cotonou. S’il a fini par faire échec et mat à tour de rôle, il retient surtout la combativité de ses adversaires. « C’était une expérience très intéressante. Il y a de bons joueurs au Bénin. Ils ne sont pas des tops players, mais ils sont vraiment talentueux et ont besoin des opportunités pour jouer au plan régional et international », a déclaré le Grand Maître International.Ce constat est reçu comme une véritable consécration pour les organisateurs. Elfried Dossavi Messy, promoteur de jeu d’échecs, ne cache pas sa fierté. « C’est une satisfaction pour nous, parce que pour le travail que nous avons eu à faire jusque-là, d’avoir ce retour du Grand Maître international, c’est un sacre pour nous », a-t-il apprécié.Au-delà de la performance sportive, cette visite vient soutenir un combat de longue date : la reconnaissance pleine et entière des échecs comme discipline sportive au Bénin. Alors que la base de pratiquants se solidifie de jour en jour, les promoteurs espèrent que le rayonnement de cet événement accélérera l’intégration du noble jeu dans la famille officielle des sports béninois.

K. B. S. (Coll)