Ihf Trophy Masculins Lomé 2026 : Les Guépards U20 du Bénin finissent médaillés d’argent

Au terme d’une compétition marquée par une résilience exemplaire et une montée en puissance spectaculaire, la sélection nationale masculine des moins de 20 ans du Bénin a décroché la médaille d’argent de la phase zonale de l’Ihf Trophy à Lomé, s’inclinant avec les honneurs en finale face au Nigeria.

Le stade omnisports de Lomé a accueilli du 7 au 11 avril 2026 l’avenir du handball ouest-africain. C’est dans le cadre de la tenue de la phase zonale (Zone III) de l’Ihf Trophy encore appelé Challenge Trophy. À ce tournoi régional, le Bénin y était dans la catégorie Juniors (U20) et celle Cadette (U18). Pour les Guépards U20 du Bénin, le chemin vers le podium ne fut pas un long fleuve tranquille. L’entrée en matière face au Niger s’est soldée par une défaite frustrante 27-25, obligeant les poulains du sélectionneur Serge Mathieu Dako et de son adjoint Karim Issifou à réaliser un parcours sans faute pour espérer la qualification. Dos au mur, les Béninois ont puisé dans leurs ressources mentales pour enchaîner deux victoires décisives contre le Togo, pays hôte, puis face au Ghana. Cette force de caractère leur a permis de s’emparer de la tête de leur groupe et de valider leur ticket pour le dernier carré. En demi-finale, la discipline tactique du staff technique a porté ses fruits avec un succès maîtrisé contre le Burkina Faso, ouvrant ainsi les portes d’une finale tant attendue.

Une deuxième place décrochée avec des honneurs

Le bouquet final face au Nigéria a tenu toutes ses promesses en termes d’intensité. Le début de match a été particulièrement serré avec un chassé-croisé au score où le Bénin a tenu tête aux Nigérians jusqu’à 6-6 avant de voir l’adversaire creuser un premier écart significatif. Malgré un temps mort salvateur de Serge Mathieu Dako à 13-8, le Nigeria a regagné les vestiaires avec un avantage de six buts sur le score de 22-16. En seconde période, les Guépards ont tenté un baroud d’honneur en revenant à deux longueurs dès la reprise, mais la puissance physique nigériane a fini par faire la différence. Le score final de 39-29 consacre le Nigeria, mais laisse au Bénin une médaille d’argent amplement méritée qui témoigne des progrès constants du handball béninois dans la Zone III.Cette performance contrastée du handball béninois à Lomé ne doit pas occulter le parcours plus difficile des catégories inférieures.

De l’expérience acquise en U18  

Pendant que les U20 célébraient leur place de vice-champions, leurs jeunes frères de la catégorie U18 terminaient à la 7ème place du classement général. Les protégés du duo de sélectionneurs Dieudonné Houngbélagnon et Bernardin Botèyéwa n’ont pas réussi à trouver le chemin de la victoire lors de leurs trois sorties, concédant un nul encourageant face au Niger avant de subir la loi du Burkina Faso puis du Nigéria. À en croire Basile Nouatin, ce bilan global à Lomé servira de base de travail pour les instances fédérales, entre la confirmation du talent des U20 et la nécessité de renforcer la formation chez les U18 pour les échéances futures.

K. B. S. (Coll)