Ambassade du Bénin au Niger : Les premiers mots de Gildas Agonkan

(« Nous ferons tout pour lever tous les obstacles », rassure-t-il)

Après la présentation des copies figurées de ses lettres de créance mardi 6 aout 2024, le nouvel ambassadeur du Bénin au Niger, a accordé une interview à nos confrères de Bip radio. Gildas Agonkan est revenu sur les préalables qui ont abouti à sa reconnaissance par l’Etat du Niger, vu les relations compliquées entre les deux pays voisins depuis le coup d’Etat du 26 juillet 2023. Il évoque aussi la suite après son installation.

Journaliste : Quels ont été les préalables avant la présentation des copies figurées des lettres de créance, au ministre nigérien des affaires étrangères, Bakary Yaou Sangaré. Comment avez-vous été accueilli ?

Gildas Agonkan : Entre temps, le ministre des Affaires étrangères béninois, Bakary Adjadi Olushegun, avait saisi le ministre des Affaires étrangères nigérien pour que, dans la foulée du processus de normalisation, on puisse présenter les copies figurées des lettres de créances. Le ministre des Affaires étrangères du Niger a accepté cette demande et a demandé, avec l’autorisation et les instructions du Général Tiani, que nous fassions le déplacement pour présenter les lettres de créance, les copies des lettres de créance, qui sont en réalité la vraie démarche d’acceptation de l’ambassadeur sur le territoire hôte. Donc, nous avons été accueilli par le directeur du protocole d’Etat du Niger, installé avec tous les honneurs et la cérémonie s’est déroulée le mardi à 11h30, dans les locaux du Ministère des affaires étrangères du Niger, en présence du ministre des Affaires étrangères lui-même et de l’ensemble de ses cadres, dans une ambiance très conviviale. Je puis dire que je me suis déjà installé ici, parce que j’ai fait un tour à notre chancellerie qui a été délaissé pendant un temps. Il y a une exigence de travaux de réhabilitation à faire, mais en attendant, nous trouverons des locaux appropriés pour abriter, le temps de la réhabilitation de l’ambassade pour le fonctionnement normal entre le Bénin et le Niger.

Les discussions par rapport à mon installation datent de bien avant la démarche des anciens présidents, Yayi et Soglo. Nous les avons eues pendant que j’étais encore en position au Ministère des affaires étrangères avec le ministre Olushegun Bakary et il a, tout le temps, eu des contacts directs avec le ministre des Affaires étrangères nigérien, pour que cela se fasse. Il faut saluer cette hauteur d’esprit des présidents Tiani et Talon et de tous ceux qui ont travaillé inlassablement pour que véritablement, nous puissions poser des pas. Il y a eu un pas aujourd’hui, et il y aura indubitablement d’autres pas pour que cette relation séculaire entre le Bénin et le Niger puisse se remettre en selle, pour que nos peuples, qui ont tant souffert de cette situation un peu difficile, puissent retrouver le bonheur, l’alliance et la réalité de leur entente.

Vous avez été nommé depuis juin 2023, mais impossible de prendre service à cause de la crise entre nos deux pays. Dans quel état d’esprit vous vous installez à Niamey ?

Je suis un homme confiant. Je me dis toujours que ce qui est difficile est pour l’instant et ce qui est heureux est pour le temps. Donc, j’ai toujours eu cette confiance totale de ce que, la relation sera normalisée un jour ou l’autre, parce qu’il n’y a pas de raison que ces deux peuples qui sont des peuples frères ne puissent pas s’entendre. Il y aura des situations critiques du moment, il y aura des situations de bonheur tout le temps. Je me plais déjà bien, au milieu de tous ceux qui sont ici et là. Je ne constate que cette situation. Cet acte posé le 6 août, a causé beaucoup de bonheur au vu des messages que j’ai pu recevoir.

Quelle sera la suite de votre agenda ? Quand présenterez-vous, vos lettres de créances au général Tiani ?

Il faut déjà dire que je prends quelques contacts ici pour prendre rendez-vous avec quelques autorités nigériennes, le ministre d’Etat chargé de l’Intérieur ; le ministre des Transports; quelques responsables dans le rang des transporteurs et quelques personnes au sein de la communauté béninoise au Niger. C’est ce que je dois faire avant de retourner au pays. Vous savez, la présentation des lettres de créances au président Tiani est une formalité très importante, mais elle vient toujours en fonction du programme du président du pays hôte. Ce qui est essentiel, c’est la démarche diplomatique, c’est la copie figurée remise au ministre des Affaires étrangères qui fait de vous ambassadeur, pour continuer inlassablement votre activité dans le pays hôte et après, selon le programme du président de la République, vous allez présenter les lettres de créance. Donc, je ne fais pas une fixation sur ça pour le moment. L’essentiel c’est de travailler avec les autorités de la place pour que ce qui est souhaité par tous, soit une réalité. Je suis là dans l’attente. Les contacts seront pris pour tout ce qui ira dans le sens de la cohésion entre le Benin et le Niger.

Vous avez dit que vous revenez à Cotonou. Ce sera quand ? Et à quand votre installation définitive à Niamey dans vos attributs d’ambassadeur ?

En réalité, je suis déjà définitivement installé dans mes fonctions d’ambassadeur du Bénin à Niamey. Lorsque je finirai quelques entretiens négociés avec des personnalités importantes du Niger, je pourrai faire un repli tactique au pays, faire un compte rendu au président de la République béninoise, aux autorités béninoises pour que je retourne à Niamey dans la logique de la réhabilitation de notre ambassade. Je suis donc déjà installé ici et tout le reste n’est que formalité logistique. Il y a eu des pas, la démarche diplomatique des anciens présidents de la République béninoise, la haute mission nigérienne conduite par le ministre d’Etat chargé de l’Intérieur nigérien et il y a, dans la foulée, la présentation des copies figurées des lettres de créance. Vous voyez donc que c’est une succession de choses qui vont dans le cadre de la normalisation des relations entre le Bénin et le Niger. Nous allons tout faire pour maintenir le cap pour que les peuples puissent savoir que ce qui est en cours est dans la logique de la bonne marche de nos relations. Nous ferons tout pour lever tous les obstacles.

L’ambassadeur du Niger près le Bénin est parti pendant cette crise, il a quitté Cotonou. Est-ce que cette question a fait partie de vos échanges avec le ministre des Affaires étrangères nigérien ? Est-ce qu’on peut espérer son retour à Cotonou ?

Absolument ! Le ministre des Affaires étrangères nigérien a clairement exprimé sa position par rapport au retour de leur ambassadeur sur Niamey. C’est simplement un rappel parce que l’ambassadeur qui était à Cotonou avait déjà fait 5 ans ou 6 ans et c’est dans la logique du redéploiement d’un autre ambassadeur que le ministre des Affaires étrangères nigérien a souhaité qu’on ne puisse pas reconduire quelqu’un pour le rappeler après. Donc, dans les jours qui viennent, un nouvel ambassadeur du Niger près le Bénin se retrouvera à Cotonou pour la continuité de sa mission. En attendant, il y a une chargée d’affaires qui poursuit les contacts avec nous sur Cotonou. Mais incessamment, le ministre des Affaires étrangères, Olushegun Bakary, m’a dit que le Niger nommera un nouvel ambassadeur qui prendra fonction dans la logique de la normalisation de nos relations.

Propos recueillis par Bip radio