Can Côte d’Ivoire 2023 : « Pokou », le ballon officiel de la 34ème édition

La Coupe d’Afrique des Nations (Can) 2023 va se dérouler du 13 janvier au 11 février 2024 dans les villes d’Abidjan, Bouaké, Korhogo, San Pedro et Yamoussoukro en Côte d’Ivoire. A moins de trois mois du démarrage, la Confédération africaine de football (Caf) et la marque Puma ont officiellement présenté le ballon de la compétition. « Pokou », c’est le nom donné au cuir rond officiel de la Can Caf TotalEnergies, Côte d’Ivoire 2023.

Ainsi nommé, le ballon officiel de la 34ème édition de la Can, reprend les trois couleurs principales du drapeau ivoirien (blanc, orange et vert) en incorporant les dernières technologies qui révolutionneront le jeu sur le continent et au-delà. Il vient rendre hommage à la légende ivoirienne Laurent Pokou. « C’est un moment émouvant pour ma famille. C’est un grand honneur pour mon défunt père, qui a consacré sa vie au football ivoirien, de voir que le ballon officiel de la Can en Côte d’Ivoire porte son nom », a apprécié Erwan Pokou, présentant le ballon pour la première fois lors du tirage au sort à Abidjan, le 12 octobre dernier en prélude à la compétition. Il ajoute : « La famille apprécie les engagements de la Caf et du Cocan dans cette célébration des héros et des héroïnes du football africain. Cela va motiver et inspirer les générations futures à suivre leur exemple ».

Laurent Pokou, une légende africaine

En 1970 face à l’Éthiopie, le joueur des Éléphants de la Côte d’Ivoire, Laurent Pokou avait réalisé un quintuplé qui qualifie son pays, en battant au passage le record du nombre de buts marqués par un joueur lors d’un match de phase finale de Can. Surnommé l’homme d’Asmara, Pokou est considéré comme l’un des plus grands joueurs de l’histoire du football ivoirien. Il fait ses débuts internationaux contre le Ghana lors d’un match amical en 1967, avant de devenir le meilleur buteur des Can de 1968 et 1970. Ses 14 buts en Coupe d’Afrique des Nations ont longtemps constitué le record du tournoi jusqu’en 2008, année où le Camerounais Samuel Eto’o a éclipsé cet exploit. L’éléphant a joué les clubs français tels Stade Rennais et Nancy, et reste une légende de l’Asec Mimosas. Il est décédé le 13 novembre 2016 à l’âge de 69 ans. C’est en reconnaissance de sa contribution au football dans ce pays d’Afrique de l’Ouest que l’un des sites de la Can 2023 à San Pedro a été baptisé « Stade Laurent Pokou ».

Abdourhamane Touré