Can Handball, Rwanda 2026 : Au Bk Arena, Benoît Dato sonne la mobilisation derrière les Guépards

Trente ans après leur dernière apparition, les Guépards du Bénin retrouvent l’élite du handball africain ce jour mercredi 21 janvier 2026 face au Maroc. Pour ce retour historique, le Ministre des Sports, Benoît Dato, a créé la surprise hier mardi au Bk Arena de Kigali. Porté par le devoir national, le patron du sport béninois a galvanisé une équipe prête à en découdre pour la 27ème édition de la Can.

L’ambiance était électrique dans l’après-midi d’hier sur le parquet de la Bk Arena. Alors que les hommes de Basile Pinto achevaient leurs derniers réglages tactiques, l’entrée de la délégation ministérielle a figé l’instant. Pour le Bénin, cette 27ème Can Seniors Hommes n’est pas une compétition ordinaire : c’est la fin d’une traversée du désert de trois décennies. Le ministre Benoît Dato, conscient de la portée symbolique de cet événement, n’est pas venu les mains vides, mais avec un message de foi. « Cela fait 30 ans qu’on n’y a pas encore participé… Donnez-nous plaisir, donnez-nous envie de continuer à croire. Pour nous, aujourd’hui, il n’y a plus de petites disciplines sportives », a déclaré le patron du sport béninois.Loin d’un simple discours protocolaire, l’intervention du ministre a pris des allures de serment national. En rappelant que le gouvernement accompagne désormais sans distinction les fédérations structurées et performantes, il a placé les Guépards face à leur destin de modèles pour la jeunesse. L’image la plus forte de cette rencontre restera sans doute son appel à la résilience collective. « Sachez que ma présence et celle de ma délégation valent 14 millions de Béninois qui sont derrière vous. Chaque fois que vous entendrez un cri dans la tribune, sachez que c’est un cri béninois qui vous porte et qui veut que vous donniez absolument tout », motive -t-il. L’impact de cette visite sur le moral des troupes est immédiat. Pour le sélectionneur national, Basile Pinto, l’acte est sans précédent. Fort de son expérience sur le continent, il y voit un avantage psychologique majeur avant d’affronter le Maroc. « C’est un honneur… J’ai fait plusieurs pays d’Afrique, je n’ai jamais connu ça… On mettra tout ce qu’on peut », s’est-il engagé. Pour sa part,  Simbia Sankara, capitaine des Guépards, visiblement touché par cette attention, a porté la voix de ses coéquipiers avec une détermination froide. « Nous vous promettons de donner le meilleur de nous sur le terrain afin de rendre la nation béninoise très fière », a-t-il promis. Le temps des discours laisse désormais place à la réalité du terrain. À 14h30 de ce jour mercredi 21 janvier 2026, face à une solide équipe du Maroc, les Guépards devront transformer cette ferveur en performance athlétique.Après deux jours de préparation en terre rwandaise, le Bénin ne vient plus pour « participer », mais pour affirmer son nouveau statut. La résilience demandée par le Ministre sera la clé pour franchir ce premier obstacle et prouver, balle en main, que le Bénin est bel et bien devenu une terre de grands sportifs.

Karol B. Sékou (Coll)