45ème édition du Championnat d’Afrique des clubs champions de handball : Flowers-Cnss, vice-champion

(Une prime au leadership du président Charles Toko)

Le Bénin a retrouvé, plus de vingt ans après l’exploit de Pélican Hbc, le podium final d’une compétition de handball de la Cahb, dirigée par le Béninois Mansourou Adolphe Arèmou. C’est grâce au parcours impressionnant réalisé par les protégés du président Charles Toko de Flowers de Cotonou.

Jusque-là quart de finaliste de la compétition, Flowers-Cnss du Bénin a passé un nouveau cap de son histoire en compétition africaine. Fier représentant du Bénin au 45ème Championnat d’Afrique des clubs champions (Cacc) de handball, le club partenaire de la Caisse nationale de sécurité sociale (Cnss) a été auteur d’une prestation qui a impressionné plus d’un. Ceci, trois ans après sa dernière apparition sur la scène continentale. En effet, deuxième représentant du Bénin à ce challenge continental de la Confédération africaine de handball, Flowers-Cnss a fini la compétition avec le titre de vice-champion. Champion en titre de la Ligue pro béninoise, le club présidé par Charles Toko a disputé une finale historique face au champion en titre, Al Ahly de l’Égypte. C’était le samedi 19 octobre 2024 à Laâyoune au Maroc où s’est déroulée la 45ème édition du Cacc. Loin d’être ridicule face à une formation de Al Ahly, plusieurs fois vainqueur de la compétition, Éric Ahossou et ses coéquipiers ont démonté l’énorme dimension de leurs talents. Le jeune Ibrahim Hadi, depuis l’entame du tournoi, a poussé ses aînés vers une prestation héroïque. Malgré la perte de son métronome, Gabriel Sebastiao, diminué par un malaise à la cuisse, Flowers-Cnss a tenu la dragée haute face à une formation de Al Ahly qui venait fraîchement d’arracher une médaille de bronze à la dernière Coupe du Monde des clubs de handball (27 septembre au 3 octobre 2024 au Caire en Egypte). Depuis Cotonou, le public sportif béninois qui apporte son soutien indéfectible au champion en titre de son handball, a été fier de voir la première partie de la finale prendre fin sur un score de 22-11. Au coup de sifflet final, la tête haute, Aimé Sèbio et ses hommes, ont conclu cette rencontre sur la marque de 22 buts contre 43. Logiquement, Al Ahly conserve son titre de vainqueur du Cacc. De son côté, Flowers-Cnss reste fier d’avoir porté haut le flambeau du handball béninois en décrochant pour le pays, une médaille d’argent récompensant son parcours lumineux à cette grand-messe des clubs sur le continent.

Saison 2024 réussie pour Flowers-Cnss

D’aucuns auraient signalé que Flowers-Cnss a perdu son hégémonie sur le plan national ces derniers années, après son dernier doublé en 2021. Face à une ascension fulgurante de Adjidja Hbc dans le tableau masculin, Flowers a perdu deux finales d’affilée dans la catégorie masculine. Mais chez les dames, la conservation du titre de champion est restée de mise. Au niveau des messieurs, avec le retour du président Charles Toko à la tête du bureau directeur du club en 2023, la maison a été réorganisée. Chacun se trouvant désormais devant ses responsabilités, tout est revenu dans l’ordre. L’infatigable président a pris le temps de faire l’état des lieux. Au niveau des hommes comme chez les dames, l’effectif a été rajeuni avec des renforts à la taille des ambitions. L’ambition monte d’un cran et la détermination s’en est suivie. Le résultat au terme de la saison 2024 a été palpable sur la scène nationale. Flowers a réalisé au terme de la saison, le dixième doublé de son histoire, et le deuxième sous l’accompagnement de la Cnss Sport. Et la belle forme du moment a été confirmée en compétition africaine où le club a performé au fil des matchs.

Un parcours remarquable

Le chemin jusqu’à la finale n’a pas été facile pour Flowers-Cnss. Les protégés du président Toko ont dû faire face à de très belles  équipes. Mais, match par match, ils ont su, à chaque étape, démontré leur solidité et leur engagement. Déjà face au Fap qui est resté fidèle à sa participation à cette compétition, Gaël Amou, Sina Isidore et le reste de la bande ont affiché leur ambition de faire forte sensation. Ils finissent cette première sortie avec un score de parité (27-27). La relance s’est faite face au club marocain de Raja Agadir. Devant son public, le club du royaume chérifien a succombé (37-20) face au géant béninois. Flowers-Cnss enchaîne un troisième succès (33-21 sur Don Bosco) qui fait de lui, le leader de son groupe avec cinq (05) points. Cette performance XXL l’envoie disputer les quarts de finale de la compétition face à l’équipe de Étoile du Congo. Dans ce duel de grande classe, Flowers-Cnss s’est imposé (29-20). Il passe ainsi son meilleur niveau de la compétition et s’adjuge dès lors, un statut de demi-finaliste s’approchant d’une performance que seule, l’équipe de Pélican avait réalisée jusque-là. À ce stade, plus rien ne pouvait émousser l’ardeur de Flowers-Cnss de titiller le sommet du handball africain. Alors, en demi-finale, il prend le dessus sur un autre club marocain, Al-Mountada de Casablanca. Aimé Sèbio assisté par le jeune entraîneur Abass Kora, ont trouvé le moyen pour contenir la détermination du club marocain qu’ils ont battu sur le score de 40-38 (16-15) au terme d’une prolongation haletante. Cette performance a ouvert la porte de la finale pour Razack Gomina, Joël Ahossi et toute la jeune génération de Flowers-Cnss. Et au bout d’une prestation salutaire, ils sont montés sur le podium final de la compétition avec la médaille d’argent, une première dans l’histoire de Flowers et la troisième du rang dans l’histoire du handball béninois. La grosse satisfaction est d’ailleurs de voir Flowers-Cnss s’installer entre deux cadors du continent, Al Ahly, le champion, et Zamalek Sc, médaillé de bronze (3éme) derrière l’équipe béninoise. Ce parcours est le résultat du travail accompli par l’équipe tout au long de la saison, avec aussi, une préparation minutieuse et une gestion tactique efficace par le staff technique dirigé par Aimé Sèbio avec l’assistance remarquable de Abass Kora, et Léonce Linta. Chez les dames, la prestation promet un avenir meilleur à la jeune génération de joueuses conduites par les coachs Hervé Sossoukpè et Naïmath Abou Zounon.

Adjidja Hbc du Bénin dans le top 5

L’autre représentant du Bénin, Adjidja Hbc, qui a démarré son petit bonhomme dans la compétition en 2023 avec une sixième place décrochée à Brazzaville (Congo), a fait un nouveau pas dans la cour des grands. Finissant la phase de groupe à la deuxième place après deux victoires et un faux pas, les poulains du coach Serge Mathieu Dako sont tombés les armes à la main face au grand Zamalek Sc de l’Égypte en quarts de finale. Tels des guépards blessés après cette deuxième défaite, Ambroise Sèwadé et compagnie ont pris l’engagement de finir la compétition en beauté. Ainsi, ils remportent leur duel pour la 5-8ème place face au Raja Agadir du Maroc. Cette victoire a mis sur son chemin, un autre club du royaume chérifien, le Widad Smara. C’était alors l’heure de la revanche pour les militaires de Adjidja qui avaient perdu 25-24, leur troisième match de la phase de groupe, face à ce fameux club marocain. Un club qui les avaient même battus lors du match de la 5-6ème place l’année dernière au Congo. Remontés, ils n’ont pas fait de cadeau à cet adversaire qu’ils retrouvent à la même étape (5-6ème place).  Dans ce duel tenu le samedi dernier, Widad Smara a imposé une résistance énorme lors de la première période qui s’est soldée sur un score de parité (12-12). En deuxième mi-temps, Rafiou Gomina, Hakeem Salami et leurs coéquipiers ont affiché un visage dévastateur. Plus lucides devant les buts adverses et très rigoureux dans leur défense, ils ont dérouté le club marocain qui n’a pas su tenir. À l’arrivée, Adjidja Hbc s’impose sur le score de 31-27 avec à la clé, Hakeem Salami consacré « Homme du match ». Grâce à cette victoire, le vice-champion du Bénin 2024 s’installe à la 5ème place du classement final de 45ème Cacc. De la 6ème loge acquise en 2023 à sa première participation, Adjidja Hbc du Bénin monte ainsi d’un cran dans l’histoire de cette compétition sur le continent. Prime au travail abattu ces dernières années par le Comité exécutif de la Fédération béninoise de handball (Fbhb), les deux représentants béninois ont terminé ce 45ème Cacc de handball dans le top 5. Une énorme satisfaction qui réserve de beaux jours à ce sport béninois.

Karol B. Sékou (Coll)