Festival international de handball des vétérans : Une première édition mémorable réussie à Grand-Popo

Après une décennie de silence, l’Association des anciennes gloires de handball du Golfe de Guinée a repris vie. C’est à travers l’organisation de la première édition du Festival international de handball des vétérans organisée, du 1er au 3 mai 2026 à Grand-Popo, au Bénin. Marqué par des retrouvailles sportives et décisions institutionnelles, ce festival international illustre au mieux l’intégration régionale par le sport.

La cité balnéaire du Bénin, Grand-Popo, a servi de cadre, du 1er au 3 mai 2026, à un événement attendu depuis plus de dix ans : le grand retour sur scène des anciennes gloires du handball ouest-africain. Ce rassemblement, qui a réuni les délégations du Togo, du Ghana, du Nigeria et du Bénin, dépasse le simple cadre de la compétition. Il s’agit d’une véritable refondation pour une organisation née dans les années 1990, mais dont la dynamique s’était essoufflée au fil du temps Dès le coup d’envoi des activités, le préfet du Mono, Bienvenue Milohin, a souligné la portée symbolique de ces retrouvailles dans la cité balnéaire. Le représentant de l’État a insisté sur la nécessité de pérenniser cette plateforme d’échanges. « Dix ans de pause, c’est long. Mais ce qui naît ici doit s’inscrire dans la durée », a-t-il affirmé tout en exhortant les organisateurs à maintenir une périodicité stricte pour les prochaines échéances.L’enjeu majeur de ce rendez-vous résidait dans la levée des barrières linguistiques et administratives qui ont longtemps freiné l’association. Kouassi Aimé Aïssou, l’un des piliers de cette renaissance, explique que des réformes structurelles ont été actées pour éviter de retomber dans l’inertie passée. « Nous avons décidé d’instaurer une présidence tournante et de rendre obligatoire l’organisation périodique de ce festival », a précisé ce dernier, confiant dans cette nouvelle gouvernance. Sur l’aire de jeu, les anciens internationaux ont prouvé que les réflexes demeurent, même si l’intensité a laissé place à une franche camaraderie.

Un renouveau durable

Des équipes mixtes, mélangeant les nationalités, ont d’ailleurs foulé le terrain pour incarner cette volonté de brassage culturel. Ghislain Yvon Bah, président des vétérans du Bénin, se réjouit du chemin parcouru pour aboutir à un tel résultat. « Ce festival est une fierté. Ce n’était pas gagné d’avance, mais aujourd’hui, nous avons posé les bases d’un renouveau durable », a soutenu le responsable béninois. Cette satisfaction est largement partagée par les délégations sœurs qui voient en Grand-Popo le point de départ d’une ère nouvelle. Le Togolais Parfait Gbédji qualifie l’événement de « nouveau départ prometteur », confirmant au passage que le flambeau de l’organisation devrait être transmis au Ghana pour la prochaine édition, suivant le principe de rotation désormais établi.

Diverses résolutions adoptées à Grand-Popo

L’ambition des membres de l’association ne s’arrête pas aux frontières actuelles. Les résolutions adoptées prévoient l’intégration prochaine de pays comme la Côte d’Ivoire, le Niger et le Burkina Faso. Au terme de trois jours d’échanges, conclus par une séance d’entretien physique sur la plage le matin du dimanche 3 mai 2026, les vétérans repartent avec la certitude que le handball reste un vecteur de santé et de fraternité indéfectible dans la sous-région.