Jo d’Hiver Milan-Cortina 2026 : Le Bénin entre dans l’histoire par la grande porte

Pour la première fois de son histoire, le Bénin participera aux Jeux olympiques d’Hiver. Cette qualification historique de l’athlète Nathan Tchibozo pour l’édition de février 2026 est le fruit d’une offensive diplomatique et administrative intense menée par le Comité national olympique et sportif béninois (Cnos-Ben).

Le drapeau vert, jaune et rouge flottera sur les pistes enneigées de Cortina d’Ampezzo du 6 au 22 février 2026. L’annonce a été officialisée par le président du Cnos-Ben, Julien Minavoa, lors d’une conférence de presse tenue le vendredi 16 janvier au siège de son institution à Cotonou. Pour le mouvement sportif national, cette intégration au cercle restreint des nations tropicales présentes aux Jo d’Hiver est une consécration. « L’année 2026 commence de la plus belle des manières pour le Bénin. Notre pays va rentrer dans le cercle très fermé des pays tropicaux qui ont saisi l’opportunité offerte aux athlètes performants par le Cio », s’est réjoui Julien Minavoa. Derrière cette qualification se cache une véritable épopée administrative. Le projet, porté dès 2021 par Jean-Luc Tchibozo, a d’abord heurté des réticences internes avant de se heurter à des blocages internationaux. Faute de soutien initial, le jeune prodige Nathan Tchibozo avait dû évoluer sous les couleurs d’un pays frère en 2023 et 2024. Le tournant s’opère en 2024 avec la création de l’Association sportive de ski d’Abomey-Calavi. Sous l’impulsion du Cnos-Ben et de son Secrétaire général, Fernando Hessou, une course contre la montre s’engage pour récupérer l’athlète. « Il a fallu engager la bataille du changement de nationalité sportive de Nathan Tchibozo. Je vous fais grâce de toutes les péripéties. Mais retenez que le 24 septembre 2025, la Fis a acté le changement de nationalité sportive de Nathan », a expliqué Fernando Hessou. Le Cio a finalement tranché en faveur du Bénin les 9 et 10 décembre 2025, exemptant l’athlète de la règle habituelle d’inactivité de trois ans.

Un exploit sportif et technique

Malgré les pressions du pays concurrent pour annuler ses points acquis, Nathan Tchibozo a dû prouver sa valeur sur le terrain en multipliant les stages et les compétitions qualificatives à travers le monde pour valider son ticket olympique. Julien Minavoa n’a pas manqué de saluer cette résilience. « Je saisis l’occasion pour adresser toutes mes félicitations à l’athlète, à ses encadreurs techniques, à ses parents et aux responsables de l’Association sportive de ski d’Abomey-Calavi », a-t-il lâché. Au-delà de cette épopée hivernale, le président du Cnos-Ben a profité de cette tribune pour évoquer les performances globales du sport béninois et interpeller la classe politique, en pleine période de consultations électorales, sur les enjeux futurs du mouvement sportif national.

K. B. S. (Coll)