Le prix Nobel de médecine 2023 décerné à Katalin Kariko et à Drew Weissman

Le prix Nobel de médecine 2023 a été décerné ce lundi 2 octobre à la Hongroise Katalin Kariko et à l’Américain Drew Weissman pour leurs découvertes dans le champ de l’Arn messager. Leurs travaux ont ouvert la voie aux vaccins contre le Covid-19.

Le prix Nobel de médecine 2023 a été attribué lundi 2 octobre 2023 conjointement à la Hongroise Katalin Karikó et à l’Américain Drew Weissman pour leurs avancées dans le domaine des vaccins à Arn messager, décisives dans la lutte contre le Covid-19. Ils ont été récompensés pour « leurs découvertes concernant les modifications des bases nucléiques ayant permis le développement de vaccins ARNm efficaces contre le Covid-19 », a annoncé le jury.
Katalin Karikó, 68 ans, a occupé jusqu’en 2022, le poste de vice-présidente chez BioNTech, qui a développé avec Pfizer un vaccin à ARNm contre le Covid-19. Elle est consultante auprès de l’entreprise. Elle est aussi professeur à l’université de Szeged, en Hongrie, et à l’université de Pennsylvanie.

Drew Weissman, 64 ans, autre spécialiste reconnu de la technologie ARNm, est lui aussi professeur à l’université de Pennsylvanie. Les deux collègues de longue date ont déjà remporté plusieurs récompenses prestigieuses pour leurs recherches, dont le prix Lasker Award en 2021, souvent considéré comme un précurseur du Nobel.

« Découvertes révolutionnaires »

« Grâce à leurs découvertes révolutionnaires, les lauréats de cette année ont fondamentalement changé notre compréhension de la manière dont l’Arn messager interagit avec notre système immunitaire », écrit le jury du Prix Nobel. « Ils ont contribué au développement à un rythme sans précédent de vaccins durant l’une des plus grandes menaces pour la santé humaine des temps modernes ».
Leurs découvertes décisives remontent à 2005. La technique de l’Arn messager permet d’incérer dans l’organisme des extraits d’instruction génétique et donc de « commander », en quelques sortes, nos cellules pour qu’elles se défendent face à un virus. Les deux chercheurs ont découvert comment produire cet Arn messager in vitro et ne pas déclencher d’attaque de notre système immunitaire lors de l’introduction dans l’organisme. Les premiers vaccins à Arn messager contre le Covid-19 ont ensuite été fabriqués en 2020 par les laboratoires Pfizer/BioNTech et Moderna.

«Incroyable»

«Incroyable», a réagi Katalin Kariko contactée par la radio suédoise Sr. Ses premières pensées sont allées vers sa mère. « Il y a déjà dix ans, elle écoutait (les annonces du comité Nobel), alors que je n’étais même pas encore professeure. Elle me disait Peut-être que ton nom sera prononcé, j’écouterai quand ils feront cette annonce», a-t-elle confié à Sr. « Année après année, elle a écouté. Il y a cinq ans malheureusement, elle est décédée à l’âge de 89 ans. Peut-être a-t-elle écouté depuis le ciel ».

Drew Weissman a de son côté d’abord cru à un canular lorsque « Katie » lui a annoncé la nouvelle. « J’étais assis sur mon lit, en train d’attendre », a-t-il confié à Sr.

Ouverture de la saison des Nobel

L’an dernier, le prix Nobel de médecine avait été décerné au pionnier de la paléogénomique, le Suédois Svante Pääbo, pour le séquençage complet du génome de l’homme de Néandertal et la fondation de cette discipline qui explore l’Adn du fond des âges pour éclairer les gènes humains d’aujourd’hui.
Le prix s’accompagne d’une récompense de onze millions de couronnes (920.000 euros), soit la plus haute valeur nominale (dans la devise suédoise) dans l’histoire plus que centenaire des Nobels. La fondation Nobel avait annoncé mi-septembre avoir relevé le montant de cette dotation grâce à sa meilleure situation financière.
La saison des Nobels se poursuit à Stockholm mardi avec la physique, puis mercredi la chimie, avant les très attendus prix de littérature jeudi et de la paix vendredi, seule récompense décernée à Oslo. Le prix d’économie clôt le millésime lundi prochain.

Source : RadioFrance