Tensions autour du carburant au Bénin : Le formel à l’heure du grand tournant

La ruée vers les stations-service, consécutive aux perturbations du circuit informel d’approvisionnement, met à rude épreuve les capacités de distribution. Pourtant, les réserves nationales restent rassurantes. Au-delà des tensions observées, cette conjoncture ouvre une fenêtre d’opportunités pour les opérateurs formels et invite les acteurs du secteur informel à franchir le pas de la légalisation.

Les longues files d’attente observées ces derniers jours devant plusieurs stations-service au Bénin alimentent les inquiétudes des consommateurs. Mais derrière cette agitation, il n’y a pas nécessairement une pénurie de carburant. La situation actuelle s’explique davantage par un bouleversement des circuits habituels d’approvisionnement et une pression exceptionnelle sur le réseau formel de distribution. Une évolution qui met en lumière les limites du dispositif actuel, mais qui pourrait également marquer un tournant décisif pour le secteur pétrolier béninois. À l’origine de cette situation, les perturbations de l’approvisionnement en provenance du Nigeria, conjuguées aux restrictions douanières, ont considérablement affecté le marché informel communément appelé « Kpayo ». Ce circuit, qui absorbe habituellement près de six fois les volumes écoulés par les stations-service officielles, connaît un sérieux ralentissement. Privés de leur source habituelle d’approvisionnement, de nombreux consommateurs se rabattent désormais sur les distributeurs agréés. Ce transfert massif de la demande a profondément bouleversé les habitudes de consommation. Les volumes quotidiens écoulés dans les stations-service, estimés auparavant à environ 270 000 litres, auraient dépassé les 600 000 litres, avec des pointes pouvant atteindre 2,5 millions de litres par jour. Un afflux qui met sous tension les capacités de stockage, de pompage et de distribution des installations existantes. Les longues files d’attente relèvent donc davantage d’un engorgement logistique que d’une insuffisance des réserves nationales.

Une aubaine pour les opérateurs formels

Les responsables des Dépôts pétroliers du Bénin (Dpb) se veulent rassurants quant à la disponibilité du produit. Selon les informations communiquées, les stocks nationaux permettraient de couvrir entre trois et six mois de consommation. De quoi relativiser les craintes de rupture et souligner que le véritable enjeu réside désormais dans la capacité à acheminer efficacement le carburant jusqu’aux consommateurs. Dans ce contexte, les distributeurs et gestionnaires de stations-service disposent d’une occasion particulièrement favorable pour développer leurs activités. La clientèle, autrefois orientée vers le circuit informel, se tourne désormais vers les installations officielles. Il leur revient de saisir cette opportunité en mobilisant les ressources financières et les moyens logistiques nécessaires. Renforcement des rotations des camions-citernes, accroissement des capacités de stockage et amélioration des équipements de pompage constituent autant d’investissements susceptibles d’accroître les performances commerciales. Au-delà des bénéfices immédiats, cette nouvelle dynamique peut permettre aux opérateurs formels de fidéliser une clientèle jusque-là captée par le marché parallèle. L’enjeu est donc de transformer une conjoncture exceptionnelle en croissance durable, en garantissant un service plus accessible, rapide et régulier.

Le Kpayo à l’épreuve de la formalisation

Cette situation met également en évidence la fragilité du commerce informel des produits pétroliers, dont l’activité dépend largement des circuits d’approvisionnement extérieurs et de leurs aléas. Le ralentissement actuel du Kpayo place ses acteurs devant une réalité économique difficile. Un secteur qui, malgré son poids dans les habitudes de consommation, demeure exposé aux décisions douanières, aux restrictions transfrontalières et aux incertitudes de l’approvisionnement. Pour ces opérateurs, l’heure pourrait ainsi être à la reconversion. Plutôt que de subir durablement les fluctuations d’un commerce précaire, ils ont tout intérêt à envisager leur intégration dans le circuit légal. Cette transition représente une occasion de sécuriser leurs activités, de bénéficier d’un cadre réglementaire plus protecteur et de participer pleinement à l’économie nationale. Elle suppose toutefois un accompagnement adapté et des mécanismes facilitant l’accès aux investissements et aux autorisations nécessaires. Il convient, dans cette perspective, de saluer les efforts du gouvernement et des différents acteurs de la chaîne pétrolière pour préserver la disponibilité du carburant et contenir les tensions observées dans les stations-service. Leur mobilisation est essentielle pour éviter que la ruée des consommateurs ne se transforme en crise durable. En définitive, la situation actuelle, aussi contraignante soit-elle pour les automobilistes, pourrait constituer un véritable point d’inflexion pour le marché béninois des hydrocarbures. Elle offre au secteur formel une possibilité de consolider ses positions et au secteur informel une occasion de sortir de la précarité. Le défi est désormais de faire de cette pression conjoncturelle un levier de modernisation, de professionnalisation et de structuration durable de la distribution des produits pétroliers au Bénin.

Gabin Goubiyi