Côte d’Ivoire : Max-Alain Gradel prend sa retraite internationale

Il commence face au Bénin, et il finit face à ce même pays sous le maillot orange de la Côte d’Ivoire. Max-Alain Gradel, puisque c’est de lui qu’il s’agit, a mis un terme à sa carrière internationale au soir de 112 sélections pointées par 18 buts.

C’est fini pour Max-Alain Gradel en sélection nationale. Le joueur âgé de 37 ans, qui a disputé son premier match en sélection face à l’équipe des Écureuils du Bénin d’alors, a achevé son parcours avec les Éléphants le samedi 23 mars 2024 lors d’une rencontre face à la même sélection béninoise, connue désormais sous le symbolisme de « Guépards ». Au coup d’envoi du match amical, le joueur a été chaleureusement salué par un public reconnaissant qui lui a exprimé son estime à travers des applaudissements et des cris de joie. Et comme pour dire au revoir à ses coéquipiers et aux supporters ivoiriens, le capitaine ivoirien a inscrit un coup-franc direct face aux Guépards du Bénin, égalisant le but marqué par le jeune Junior Olaïtan pour ouvrir le score pour le Bénin. Une belle fin de carrière pour l’Éléphant qui a passé 13 ans à défendre les couleurs ivoiriennes avec notamment deux titres de champion d’Afrique remporté en 2015 et 2024. « Je me suis préparé deux ans avant la Can. Je m’étais fixé comme objectif cette Can à domicile. C’était le gros challenge qui me restait. La décision était prise bien avant, et je savais ce que j’avais à faire. J’attendais juste le moment opportun pour annoncer la décision… Ouvrir un chapitre et le fermé face au Bénin, c’est le destin », a confié le joueur au micro de Rfi. Il continuera de jouer dans son club, Gaziantep Fk, un club turc.

Le mardi prochain face à l’Uruguay, la Côte d’Ivoire poursuivra les Journées Fifa de ce mois de mars 2024 sans son désormais ancien capitaine.

Il faut rappeler que les champions d’Afrique en titre, la Côte d’Ivoire, a fini le match amical sur le score de 2-2 face au Bénin.