Jeux olympiques d’hiver 2026 : Une première participation historique du Bénin

(Parcours encourageant de Nathan Tchibozo)

De la glace de Bormio à l’histoire du sport africain, le skieur Nathan Tchibozo a marqué les esprits lors des Jeux Olympiques de Milano-Cortina 2026. Premier athlète de l’histoire à représenter le Bénin aux Jeux d’hiver, le jeune prodige des Deux-Alpes a porté fièrement  les couleurs nationales, avec une performance mémorable en géant et une apprentissage du haut niveau en slalom.

Grâce à ce dernier, le sport béninois a franchi une frontière symbolique et glacée ce mois de février 2026. En s’élançant sur la piste de Bormio, Nathan Tchibozo n’a pas seulement défié les chronomètres ; il a brisé la glace pour toute une nation. À 22 ans, le Guépard skieur a officiellement inscrit le nom du Bénin sur la carte de l’olympisme hivernal, une première absolue qui restera gravée dans les annales. Tout a commencé le samedi 14 février 2026. Sous une tunique brodée aux couleurs du drapeau béninois, Nathan Tchibozo a fait ses grands débuts lors de l’épreuve du slalom géant. Dans un contexte de compétition acharnée regroupant 81 skieurs issus de 62 nations, l’athlète n’a pas tremblé. Grâce à deux manches solides et une maîtrise technique évidente, il a décroché une remarquable 48ème place mondiale avec un temps total de 2:43.65. Finir dans le top 50 pour une première apparition olympique est un signal fort envoyé au monde du ski : le talent béninois peut s’exprimer avec brio, même loin des terres enneigées.

L’apprentissage du haut niveau : le défi du slalom spécial

Fort de ce premier succès, Nathan s’est présenté le lundi 16 février au départ du slalom spécial, sa discipline de prédilection. Les attentes étaient grandes, portées par sa 10ème place obtenue à Val-Cenis en décembre dernier. Sur une neige dure et un tracé exigeant, le skieur a abordé la pente avec détermination, encouragé par son entraîneur Thibault Paoly et ses proches. Cependant, la loi du sport s’est imposée. Malgré une entame de course prometteuse, les pièges de la piste de Bormio ont eu raison de ses efforts, le contraignant à l’abandon. Si la déception était palpable dans le clan béninois, l’essentiel était déjà acquis : la présence courageuse et la visibilité d’un drapeau jusque-là absent de ces joutes hivernales. Interrogé sur cette expérience unique, Nathan Tchibozo a partagé son émotion au micro de Franceinfo. Conscient de la portée symbolique de son parcours, il a confié : « Je représente tout un pays, donc il y a forcément un peu de pression. Mais cela ne m’empêche pas de prendre du plaisir. C’est incroyable d’être ici ». Loin de se laisser abattre par sa sortie de piste en slalom, le jeune skieur bialpin puise dans cette aventure une motivation renouvelée. Sa mère, présente pour le soutenir, a résumé l’état d’esprit de cette campagne olympique : ce n’est qu’un début. Pour Nathan Tchibozo, l’ambition est désormais de s’appuyer sur cette expérience fondatrice pour progresser et porter à nouveau, dans quatre ans, les espoirs du Bénin vers de nouveaux sommets olympiques.

Karol B. Sékou (Coll)