Sports au Bénin : Un bilan mitigé en 2023

(Retour sur les performances, contre-performances et exploits réalisés)

Encore quelques jours et l’année 2023 sera fermée. C’est l’heure du bilan au niveau des différentes disciplines sportives à travers lesquelles les athlètes ont défendu à leur manière, les couleurs du pays à la face du monde. Du sport-roi qu’est le Football au Macarcana, en passant par le Handball, le Basketball, le Volleyball, le Karaté, la pétanque, diverses performances ont été réalisées par les Guépards et Amazones.

Le football a fait passer le public sportif par tous les états tout au long de l’année 2023. D’abord, au niveau de l’équipe fanion du pays, il n’y a rien à retenir de mieux que la déception. En course dans deux compétitions majeures dont les éliminatoires pour la prochaine Coupe d’Afrique des nations (Can) Côte d’Ivoire 2023, les Guépards ont essuyé revers sur revers pour finalement rater le coche. La désillusion totale a été la défaite du 09 septembre 2023 dans le cadre de la 6ème et dernière journée des éliminatoires pour cette grand-messe du football sur le continent. Absente aux derniers rendez-vous internationaux, la sélection béninoise devrait s’imposer face aux Mambas du Mozambique au stade national do Zimpeto pour boucler l’opération reconquête des supporters engagée depuis l’après-Can Egypte 2019 où elle s’était arrêtée à l’étape des quarts de finale. A la recherche d’une victoire pour se qualifier, Stéphane Sessegnon et ses coéquipiers ont mordu la poussière une fois de plus en s’inclinant sur le score de 3-2 laissant le billet qualificatif aux Mozambicains. Gernot Rohr, arrivé à la tête de l’équipe nationale du Bénin en mars 2023 pour remplacer Moussa Latoundji qui assurait l’intérim après le départ du français Michel Dussuyer, venait ainsi de passer à côté d’un hold-up qui allait booster son palmarès avec les Guépards. Très tôt, le rêve change de dimension et le tout nouvel objectif est d’aller offrir au pays, une qualification pour le Mondial Fifa 2026. Et déjà dans cette campagne, les deux premières journées ont été sans succès. D’entrée, les Guépards avec un groupe plus que jamais jeune a perdu son match de la première journée face à l’Afrique du Sud avant d’arracher un match nul face au Lesotho en deuxième journée en attendant le mois de Juin 2024 pour la suite des qualificatifs. En gros, 2023 a été une année noire pour le « Onze national » au regard de ses nombreuses contre-performances avec une dégringolade dans le dernier classement Fifa. Le Bénin est actuellement 97ème mondial et 20ème sur le plan africain. Par ailleurs, la sélection junior a offert une médaille de bronze au pays en terminant troisième du tournoi Ufoa-B disputé en Côte d’Ivoire. En effet, le jeudi 20 juillet 2023, Mathias Déguénon et ses poulains ont battu (2-0) le Togo en match de classement pour se positionner sur le podium final du tournoi. L’exploit devrait se rééditer au Congo Brazzaville à l’issue des 9ème Jeux de la Francophonie, mais l’équipe est passée à côté de l’objectif lors du match de classement face au Niger le samedi 05 août 2023. Du côté des Amazones, le Bénin a été respectivement sorti des campagnes qualificatives pour la Can féminine Maroc 2024 et des Jeux Olympiques de Paris 2024. Chez les juniors (U20), la meilleure performance de l’année est la quatrième place obtenue à la Coupe des nations Ufoa-B jouée au Ghana. Aude Gbédjissi et ses coéquipières terminent cette année 2023 à la 152ème loge en décembre contre la 145ème position lors du précédent pointage en août dernier. Au plan africain, la team Bénin a également chuté et passe de la 27ème à la 31ème place. Un gros effort est donc attendu en 2024.

Classes sportives : un vivier du sport national

A la date d’aujourd’hui, aucun béninois ne peut douter de l’utilité des Classes sportives initiées par le gouvernement du président Patrice Talon pour favoriser l’éclosion des talents et leur promotion dès le plus jeune âge. En quelques années, le projet a quitté sa phase expérimentale et s’est fait le vivier du sport local. Désormais, les disciplines sportives comme le football, le handball, le basketball et l’athlétisme en tirent des talents pour défendre les couleurs du pays. A titre illustratif, sur 14 joueurs U16 sélectionnés pour prendre part à l’édition 2023 du « Nantes international handball cup », 11 sont issus des classes sportives. Au niveau du football, ce sont d’ailleurs des garçons venus au sport grâce à ce projet qui défendent les couleurs du Bénin. En témoignent les récurrents exploits des garçons et filles du Collège d’enseignement général (Ceg) Sainte Rita lors de l’édition 2023 du Championnat africain de football scolaire Ufoa-B U15 à Lomé au Togo. Au terme du tournoi, l’équipe masculine du Ceg Sainte Rita a décroché la médaille d’Or, grâce à une victoire de 2 buts à 0 face à la Côte d’Ivoire. Elle se qualifie ainsi pour la deuxième édition de la Coupe d’Afrique scolaire qui aura lieu en avril 2024 au Zimbabwé. Quant aux filles, elles décrochent la médaille de Bronze après leur victoire contre la Côte d’Ivoire. En plus du trophée et des médailles, les garçons ont reçu une enveloppe financière de 100 mille dollars US (50 millions de francs Cfa) et les filles, une enveloppe financière de 50.000 dollars (25 millions francs Cfa).

Bénin, terre d’accueil de deux évènements majeurs en 2023

Pour la première fois de son histoire, le Bénin a accueilli en 2023, deux évènements majeurs. La première qui a d’ailleurs révélé l’attractivité du pays au monde entier est l’organisation des 50èmes mondiaux de pétanque. La compétition a eu lieu sur l’esplanade de l’Amazone à Cotonou du 08 au 17 septembre 2023. Une quarantaine de pays venus de 05 continents du monde ont foulé le sol béninois et ont pris part à la compétition mondiale. L’organisation de ce championnat force l’admiration et a créé des émulations. Toutes les délégations ne pouvaient contenir leurs émotions face à la beauté de l’installation au pied de l’Amazone qui offrait une vue somptueuse en arrière-plan. Le confort des gradins extensibles a accueilli sans heurts un impressionnant nombre de supporters ayant bénéficié d’une entrée non payante. La fluidité de la compétition était due aux multiples aires de jeu aménagés aux normes internationales s’élevant à 26 dont 02 carrés d’honneur. Au nombre des 08 titres en jeu et âprement disputés par une quarantaine de nations en compétition, le Bénin s’en est sorti avec 01 médaille d’or et 02 en argent. La médaille d’or des Doublettes mixtes est en effet revenue au Bénin qui a pris le dessus sur la paire française constituée du redoutable Dylan Rocher et Audrey Bandiera. Marcel Gbétablé et Laïmath Sambo ont fait honneur au Bénin en le hissant au sommet de l’art boulistique. Ensuite, en Doublette hommes, Marcel Gbétablé et Marcel Bio ont obtenu le titre de vice-champion du monde face à la France. Plus loin, Emmanuel Agonkan, Marcel Gbetagblé, Moustaïn Adeniyi et Marcel Bio ont obtenu le titre de vice-champion dans la catégorie des Triplettes en Coupe des nations du monde de pétanque. Ces victoires méritent d’être saluées quand on sait qu’au cours du dernier mondial, l’Espagne, pays organisateur, s’en était sortie sans aucune victoire. Tout ceci est donc à l’actif de la Confédération africaine des sports boules (Casb) qui, sous le dynamisme de son président, Idrissou Ibrahima, a relevé le défi de l’organisation de ladite compétition au Bénin. Aussi, les félicitations vont à l’endroit du gouvernement à travers son ministère des Sports dirigé par l’ex-ministre Oswald Homéky, et la Fédération béninoise de pétanque (Fbp) pour le rayonnement des différentes disciplines sportives. Au lendemain de cette organisation, les regards ont été tournés sur la ville de Grand-Popo qui a abrité la 10ème édition de la Coupe d’Afrique des Nations de Maracana (Mara’Can) qui a eu lieu du 26 au 30 septembre 2023. 17 délégations ont pris part à cette compétition dont 14 africaines et 03 non africaines. Il s’agit entre autres du Bénin (pays hôte), du Canada (Senior + Super Senior), du Gabon (Senior), du Burkina Faso (Senior + Super Senior), du Togo (Senior + Super Senior), du Niger (Senior + Super Senior), du Cameroun (Senior + Super Senior), de la Côte d’Ivoire (Senior + Super Senior), du Mali (Senior + Super Senior), des Etats-Unis (Senior), de la Guinée Bissau (Senior), de la Guinée Conakry (Senior + Super Senior), de la France (Super Seniors) et du Sénégal (Senior). Au terme de la compétition, c’est la Côte d’Ivoire et le Mali qui sont les grands vainqueurs de cette 10ème édition.  Dans la catégorie des seniors, en finale, les Ivoiriens ont dicté leur loi aux Béninois par 1 but à 0. Les Guépards n’ont donc pas fini la compétition sans médaille, puisqu’ils ont réussi à décrocher celle d’argent récompensant la deuxième place sur le podium final. Le Bénin a donc marqué ces deux compétitions qu’il a organisées en cette année 2023.

Organisation des championnats nationaux à bonne date

Depuis l’avènement du président Patrice Talon à la tête du gouvernement béninois en 2016, le Sport béninois a pris une autre tournure : celle qui traduit l’ambition de révéler les talents du pays au monde entier. Il n’est plus à démontrer que cela passe par la régularité des compétitions au niveau des fédérations sportives du pays qui offrent aux jeunes athlètes, l’occasion idéale pour extérioriser leurs savoir-faire. Rendez-vous statutaire, le championnat national au titre de l’année 2023 au niveau des fédérations de volleyball, basketball, handball, tennis, tennis de table, athlétisme, Karaté, Taekwondo et autres est désormais organisé à bonne date à la suite des phases départementales. Idem au niveau des différentes catégories d’âge. Cela a permis à ces dernières de sélectionner des athlètes qui ont défendu les couleurs du pays à l’extérieur. Seule la Fédération béninoise de football (Fbf) est restée fidèle à sa tradition de glissement de calendrier.

Poursuite du projet « Sport au féminin » pour la féminisation du sport béninois

Depuis 2022, le gouvernement béninois en partenariat avec l’ambassade de France, s’est résolument engagé à développer le sport féminin local. Ceci, à travers le projet « Sport au féminin ». D’un montant global de 869.462 € soit 570.329.750 francs Cfa, cet appui de la France vise à favoriser le développement de la pratique sportive féminine au Bénin. Pour sa phase expérimentale, le projet a impacté les fédérations d’Athlétisme, de Handball et de Basket-ball ainsi que l’association « Enfants du Bénin Debout » (Edb) et trois (03) organes sous tutelle du ministère des sports, à savoir le Centre multimédia pour les activités de jeunesse du Bénin (Cmajb), l’Agence nationale des événements culturels et sportifs et des manifestations officielles (Anecsmo), le Fonds national pour le développement des activités de jeunesse des sports et des loisirs (Fndajsl).  Courant cette année 2023, le projet a été poursuivi au niveau des trois premières fédérations bénéficiaires avec à la clé, l’organisation de compétitions révélant les talents formés grâce au programme des « Classes Sportives ». Il s’agit de deux projets complémentaires qui visent non seulement l’émergence du sport béninois, mais également, l’autonomisation de la jeune béninoise. Il s’est par la suite étendu à d’autres fédérations dont celle de Roller Sports, Triathlon et de Volleyball pour une plus large couverture de tout le sport local.

Le sport béninois subventionné à grande échelle

Si les athlètes ont pu défendre les couleurs du pays au niveau des différentes compétitions et les championnats organisés à bonne date au niveau des instances fédérales, c’est bien grâce à l’accompagnement sans faille du gouvernement béninois. Pour la 7ème fois consécutive, le gouvernement du président Patrice Talon a renouvelé son engagement envers le sport national pour sa promotion et son développement en procédant, le vendredi 28 avril 2023, au Palais des Congrès de Cotonou, à la remise des subventions aux fédérations et associations sportives au titre de l’année 2023. Au titre de cette année, les subventions accordées par le ministère des Sports aux fédérations sportives, aux clubs de football, de basket-ball, de handball et de volleyball, aux centres de formation de football, au Comité national olympique et sportif (Cnos-Ben) et au Comité national des supporters du Bénin (Cns-B) s’élèvent à 3.978.548.763 francs Cfa contre 1.357.500.000 francs Cfa en 2022 soit une augmentation de 2.621.048.763 francs Cfa. Au total, 38 fédérations sportives, 116 clubs professionnels et amateurs, 75 centres de formation sportive, en plus du Cnos-Ben et du Cns-B ont reçu avec grande satisfaction leurs chèques. La cagnotte des fédérations de pétanque, de handball, de basket-ball et d’athlétisme a considérablement augmenté (100 millions de francs Cfa octroyés à chacune d’elles). La particularité de l’année a été l’octroi de la somme de 10 millions de francs Cfa aux clubs professionnels de basket-ball, de handball et de volleyball. L’ambition avec ce geste est de faire du Bénin une grande nation sportive. Et pour permettre aux athlètes de maintenir le cap et surtout se surpasser en 2024, 284 des meilleurs sportifs d’entre eux issus de 17 disciplines sportives et ayant glané des médailles ou trophées aux différentes compétitions internationales auxquelles le Bénin a pris part entre 2019 et 2022 ont été célébrés le vendredi 08 décembre 2023 à travers une édition spéciale du « Gala des Champions ». « L’objectif de cette édition spéciale est d’encourager et de motiver les lauréats afin qu’ils puissent rééditer l’exploit ou réaliser de meilleures performances », a indiqué le ministre des Sports, Benoît Dato. 2024 s’avère ainsi être une année de gros chantiers et de défis pour l’ensemble du secteur sportif béninois.

Karol B. Sékou (Coll)