Sports béninois : Les athlètes et personnalités les plus remarquables en 2024

A l’instar de 2024, l’année 2025 augure de gros challenges sportifs pour le Bénin dans des compétitions majeures. Une conséquence des belles performances réalisées par les sportifs béninois en 2024. Lesquelles performances ont été possibles grâce à des athlètes qui ont bataillé dur, mais aussi, à des hommes qui ont déployé leur leadership pour faciliter l’atteinte des objectifs assignés à ce secteur.

Après deux échecs consécutifs en 2021 et 2023, la sélection nationale de football a enfin décroché son billet pour la prochaine Coupe d’Afrique des Nations (Can) qui aura lieu dès décembre 2025. Les Guépards, emmenés par Steve Mounié, ont remporté des matchs décisifs contre le Rwanda et la Libye tout en tenant tête au Nigéria. La qualification arrachée lors de l’ultime journée des éliminatoires à Tripoli, assure au Bénin, une cinquième participation à une phase finale de la Can après 2004, 2008, 2010 et 2019. Une véritable renaissance pour le football béninois, mais aussi pour Gernot Rohr, le technicien franco-allemand qui a permis au Bénin d’avoir aujourd’hui, une équipe compétitive, capable de viser plus haut conformément à la vision du président Patrice Talon.

Odile Ahouanwanou, Noélie Yarigo, des atouts du Bénin

Dans quelques mois, le Bénin va prendre part au Championnat du monde d’athlétisme à Tokyo. Ceci, grâce à la Guéparde de la Pendjari, Noélie Yarigo. Elle a en effet, décroché pour le pays, le billet qualificatif après le minima obtenu au Meeting international de Rovereto. Elle aura ainsi donc à écrire une nouvelle histoire du pays sur l’échiquier mondial comme elle l’a fait aux Jeux olympiques de Paris 2024. Dans cette compétition d’envergure, Noélie Yarigo a réalisé la plus grosse performance de l’histoire du Bénin en atteignant l’étape des demi-finales. Ces différentes prouesses lui ont valu le trophée « Athé 2024 » récompensant à Orléans, dans le cadre de la célébration des Meilleurs athlètes qui ont fait rayonner les couleurs de la région Centre-Val-De Loire aux différentes compétitions internationales en 2024. Près d’elle, sa compatriote, Odile Ahouanwanou a été double médaillée d’or en 2024. L’un des premiers moments forts de l’année dernière a été le troisième titre de championne d’Afrique en heptathlon remporté par Odile Ahouanwanou en juin, au Cameroun. Après ses victoires en Mauritanie en 2018 et à l’Île Maurice en 2022, l’Amazone béninoise a de nouveau hissé haut le drapeau national. En plus de ce sacre, elle a décroché une médaille d’or en heptathlon lors des 13èmes Jeux africains à Accra, confirmant son statut de reine de la discipline en Afrique.

Le handball béninois surprend l’Afrique

L’année 2024 a réellement souri au sport béninois. En plus du retour des Guépards à la Can, et des exploits individuels en athlétisme, le handball n’est pas resté en retrait. Lors du dernier championnat d’Afrique des clubs champions à Laâyoune, au Maroc, deux représentants béninois : Flowers-Cnss et Adjidja Hc, ont agréablement défendu les couleurs du pays. Champion en titre du Bénin, Flowers a marqué l’histoire de cette compétition prestigieuse du handball sur le Continent. Les hommes de Aimé Sèbio ont atteint la finale de la compétition, une performance inédite depuis 2002 pour un club béninois. Bien qu’ils aient terminé à la deuxième place, cette prouesse témoigne des progrès constants du handball béninois. Patron du staff technique du club de la Cnss, Aimé Sèbio a intégré en 2024, le cercle restreint des techniciens ayant atteint ce niveau de la compétition.  C’est déjà avec le Nigeria que ce dernier a démarré l’année en beauté avec un titre de champion de la Coupe du président lors de la Can senior masculine disputée au Caire en Égypte. Appelé pour renforcer le staff technique de la sélection nationale du Nigeria, le natif de Lokossa a mis à disposition son expertise pour honorer le Nigeria. Cette performance a augmenté sa côte auprès de l’équipe dirigeante de l’As Otôho d’Oyo de la République du Congo. Sollicité, il a conduit l’équipe au 40ème Championnat d’Afrique des clubs vainqueurs de coupe, qui s’est tenu à Oran du 18 au 27 avril 2024.

Ismahinl Onifadé, l’efficacité en toute discrétion

En basketball, on ne saurait passer sous silence le travail remarquable de Ismahinl Onifadé, notamment avec les sélections nationales de basketball. En décembre, les sélections féminine et masculine de basketball 3×3 ont fait sensation lors de la Coupe du monde de la discipline. Aux côtés de Madagascar, le Bénin est parvenu à placer ses deux équipes en demi-finale. Bien qu’ils n’aient pas atteint la finale, leur performance remarquable a permis au Bénin de se hisser à la première place du classement africain combiné, établi par la Fiba, le 5 décembre 2024. Un accomplissement pas des moindres.

Benoît Dato imprime sa marque

Le remplaçant de Oswald Homeky au ministère des Sports a fait parler de lui en 2024. Avec méthode, rigueur et humilité, Benoît Dato a su insuffler une nouvelle dynamique au sport béninois. Il a entamé les chantiers qu’il a annoncés lors de sa prise de fonction, et cela change de plus en plus la donne. Sous son leadership, plusieurs infrastructures ont été modernisées. La pratique sportive de masse a été encouragée. La formation des acteurs du secteur a été renforcée. Des formateurs ont été recrutés. L’autre succès qui a rendu le ministre populaire, est la qualification des Guépards à la Coupe d’Afrique des Nations, Maroc 2025. Son rôle, démontrant les ambitions du gouvernement béninois, a été déterminant dans cette qualification. Devant les députés en novembre dernier, Benoît Dato a annoncé plusieurs actions pour l’année 2025 dans le cadre de la transformation du sport au Bénin.

Patrice Talon pour la transformation du sport béninois

Ces performances et réussites, porteuses d’espoir sont au prime abord, à l’actif du gouvernement béninois. Porté par un chef ambitieux, l’exécutif béninois a réservé de bonnes conditions à ses équipes et athlètes béninois qui, dans différentes compétitions, ont révélé un peu plus leur pays. Si les uns et les autres ont émerveillé, c’est notamment grâce au premier sportif béninois, Patrice Talon qui, comme depuis son arrivée au pouvoir, ne cesse d’offrir au Bénin, les moyens pour l’atteinte des objectifs. Cela dénote de sa volonté de changer le destin du pays, renforcer son ardeur au travail, mais davantage de l’état d’esprit qui caractérise désormais les Guépards et Amazones du Bénin. Lors de sa dernière apparition devant la représentation nationale, Patrice Talon a témoigné que cet état d’esprit est celui d’avoir pris conscience que seul le travail peut sortir le peuple béninois de la pauvreté et lui offrir les conditions de vie auxquelles il aspire. Aussi, s’est-il convaincu que c’est cet état d’esprit qui a inspiré les Guépards dans leur campagne de qualification pour la Coupe d’Afrique des Nations de football édition 2025. « Il leur a permis de surmonter les difficultés même lorsque cela paraissait impossible, pour revenir sur le devant de la scène continentale », a témoigné le président béninois. L’espérance est bien possible pour le Bénin.

Réalisé par Karol B. Sékou