Qualifier le Bénin pour la Coupe du monde 2026 : « C’est une ambition personnelle », clarifie Gernot Rohr

Après la qualification du Bénin pour la Coupe d’Afrique des Nations (Can) 2025 qui va dérouler au Maroc, le sélectionneur des Guépards du Bénin, Gernot Rohr, est revenu sur son objectif premier avec l’équipe nationale béninoise qui n’est autre que la qualification du Bénin à la prochaine Coupe du monde.  Le technicien franco-allemand l’a fait savoir sur Bip Fm le dimanche 24 novembre 2024.

Selon le sélectionneur national, l’objectif de la qualification du Bénin à une Coupe du monde relève de sa volonté personnelle, et non une exigence des autorités béninoises. « C’est une ambition personnelle. On sait très bien qu’on ne peut pas demander à un entraîneur des Guépards du Bénin d’aller à la Coupe du monde, et mettre ça dans un contrat. C’est moi-même qui me suis fixé cet objectif », a-t-il clarifié. Il indique qu’il nourrit l’ambition de revivre cette belle expérience. « Un des plus beaux moments de ma carrière d’entraîneur, c’était la Coupe du monde en 2018 avec le Nigeria. J’ai envie de refaire une Coupe du monde. On sait que ça va être difficile avec l’Afrique du Sud, le Nigeria et le Rwanda qui ont aussi une bonne équipe, et les autres qui seront là, le Zimbabwe et le Lesotho », a-t-il fait savoir. Cependant, il notifie que sa première mission au Bénin est de rajeunir un groupe vieillissant. « L’objectif n°1 était de reconstruire l’équipe, de rajeunir ceux qui la composent, et aussi essayer de se qualifier pour la Coupe du monde. On a été carrément ambitieux lorsqu’on a écrit nos objectifs dans le contrat avec le ministère des Sports et la Fédération béninoise de football. Nous avions conclu que cette équipe que j’ai trouvée, était arrivée dans une fin de cycle, et qu’il fallait recommencer quelque chose de neuf, de dynamique », a-t-il confié.

Une mission accomplie pour Gernot Rohr

Qualifier le Bénin pour une Can n’était donc pas véritablement la mission fondamentale de Gernot Rohr, mais plutôt d’offrir au pays, une nouvelle génération de joueurs capables de défendre les couleurs du pays. « Ce n’était pas précisément la Coupe d’Afrique des nations, puisque j’étais arrivé pendant la qualification de la Can en Côte d’Ivoire. Malheureusement, les deux premiers matchs avaient été perdus. C’était une mission impossible pratiquement. Et pourtant, on a failli le faire avec une finale qu’on a obtenue quand même en Mozambique (6ème journée des éliminatoires). Mais l’objectif n°1, c’était la reconstruction d’une équipe. Ce qui est une mission longue, et parfois un peu difficile », a-t-il expliqué. Selon lui, reconstruire une équipe demande de rajeunir l’effectif du groupe. « À plus de 50%, ce n’est plus les mêmes. La moyenne d’âge a été abaissée de 5 ans. Ce qui est considérable. À travers la qualification de cette équipe pour la prochaine Can (Maroc 2025), on peut remarquer que la reconstruction a réussi », a-t-il déclaré.

Encore du chemin à faire…

Une mission de reconstruire accomplie, mais pas encore achevée pour Gernot Rohr. « Elle n’est pas encore finie la mission. On a eu un an pratiquement, mais pas avec beaucoup de matchs, puisque la Can précédente n’a pas été faite. Il n’y a eu que quelques matchs. C’est plus long dans une équipe nationale d’arriver à transformer les choses que dans un club où vous avez les joueurs tous les jours. Pour moi, la mission sera finie lorsqu’on aura vraiment fait de bonnes éliminatoires pour la Coupe du monde, et surtout une bonne Can », a-t-il exposé. Se référant à ces propos, il est donc à comprendre que Gernot Rohr veut mettre en place une redoutable équipe béninoise avec des athlètes plus jeunes. Cela, pour faire une bonne image du football béninois. Ce sera avec de jeunes joueurs qui composent le Onze national, mouillant véritablement le maillot et donc faire plaisir à regarder dans le jeu, démontrant un fair-play irréprochable et un groupe solidaire avec un comportement impeccable.

Karol B. Sékou (Coll)